文枝　今期限りで会長勇退「晴れやかでやり切ったという気持ち」

上方落語協会会長を勇退することになった桂文枝
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　上方落語協会が２６日、大阪市内で総会を開き、２００３年から８期にわたって会長を務めた桂文枝（７４）が今期限りで会長を退く意向を表明した。総会終了後、「前回選ばれた時に“今期限り”と言った。元気なうちに辞したかった。晴れやかでやり切ったという気持ちです」と語った。

　文枝は昨年７月、芸能生活５０周年記念で富士山頂で創作落語を披露した。自身２７５作目に手応えを抱くと共に、「“今期限りで”みたいなことも言ってきたが、もうちょっと頑張れる自信ができました」と９期目への意欲を見せた。ところが昨年末、「週刊新潮」で日舞の先生である一般女性との不倫疑惑が報道され、騒動に。副会長の桂きん枝（６７）によると、総会で「今回のことではご心配、迷惑を掛けたと思う」との謝罪があった。

　文枝は会長就任後、上方落語界の悲願だった落語定席、大阪・天満天神繁昌亭を０６年に、今年７月１１日にオープンする神戸新開地・喜楽館の建設にも尽力した。

　会長選は候補を立てず、会員の落語家ら約２７０人の投票で選出する。４月２６日の選挙で選ばれた次期会長候補が５月下旬の総会、理事会の承認を得て就任する運び。副会長の桂春団治（６９）、桂きん枝（６７）、笑福亭鶴瓶（６６）、笑福亭仁智（６５）らが有力候補となりそうだ。