久保王将が防衛！大の虎党　星野流分析力で４期目たぐり寄せた

王将位を防衛した久保王将は対局した「松本ホテル花月」近くにあるＪ２松本のオフィシャルショップで歓喜のヘディング
Photo By スポニチ

　久保利明王将（４２）が防衛に成功した。挑戦者・豊島将之八段（２７）相手に中盤から一気の攻勢を展開。１２０手で４勝目（２敗）を挙げ、２期連続、通算４期目の王将位をたぐりよせた。終局は午後６時９分。久保にとってはトレードマークの振り飛車が光り輝く今シリーズだった。

　最後は大差に近かった。それでも王者は慎重に読みを入れ、若きチャレンジャーに反撃機すら与えない。ふっと息をついた久保王将は「２局目以降からいい将棋が指せた。（防衛には）ホッとしています」と今期を振り返った。

　貫禄漂う決着局といえるだろう。豊島の封じ手（４９手目）［先］７七銀右は意外に見えたものの、わずか４分の少考で［後］４六歩と返す。昼食休憩直前の６７手目［先］３五歩で豊島が開戦の意思を示したが、丁寧な対応で以降は徐々に差を広げていく。８２手目の［後］６九とは竜を作られる代償として金得を実現。この獲物を受けに使い、盤石の態勢を築いていった。

　６局を通じて主張したのは、やはり振り飛車党の意地だ。披露した戦型は四間飛車、三間飛車、角交換型振り飛車、そして今局の中飛車…。バラエティーに富んだ布陣は将棋ファンの感動を呼ぶ。「いろいろな戦型を指せたし、負けた対局もいい将棋を指せたかな、と」。プロ棋士としては極めて少数派に属するものの「振り飛車の棋士がいなくなるとつまらない。できるところまで頑張りたい」と改めて自らのポリシー完遂を強調した。

　阪神の大ファンとしても知られる久保にとって開幕局直前には衝撃的な一報があった。優勝経験を持つ元監督、星野仙一氏の訃報だ。「星野さんは負け試合だけでなく、勝ったゲームも冷静に分析すると聞いた。それに影響を受け、自分も勝ちの対局を振り返るようになったんです」。遠い目をしながら愛するチームの名将に思いをはせる。

　終わってみれば４勝２敗。健在ぶりを誇示したさばきのアーティストは「また来期も王将戦を指せるのが凄くうれしい」とはにかんだ。そしてまた安堵（あんど）の息をついた。