いきものがかり活動休止　創作意欲復活へ期間１年超の可能性も

牛のかぶり物をして「放牧」を宣言した「いきものがかり」の（左から）水野良樹、吉岡聖恵、山下穂尊
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　人気３人組ユニット「いきものがかり」が活動を休止すると公式サイトで５日、発表した。メンバー個々の活動に力を入れ、リフレッシュするのが主な理由。活動休止を「放牧」と表現し「またみなさん笑顔で、会いましょう」と活動再開を誓ったが、休止期間は決まっていない。「１年を超える可能性がある」と、長期間に及ぶ可能性を指摘する関係者もいる。

　ＮＨＫ紅白歌合戦での華やかなステージから５日。いきものがかりは突然の活動休止の発表で、日本中を驚かせた。

　メンバー３人は、牧場で牛のかぶりものをした写真を公式サイト上にアップ。自らを牛に例え「それでは行ってきます。放牧！」と明るい雰囲気を漂わせて宣言した。昨年、メジャーデビュー１０周年の節目を迎えており「１０年間、３人で一生懸命に頑張ってきたので、ここらで一度、メンバーそれぞれ、自由になってみようと思います」と、活動休止を決めた理由を明かした。

　ここ２年間はシングルを計３枚発売したが、オリジナルアルバムのリリースはなく、関係者は「曲作りのペースが落ちていた印象。期間を決めずにゆっくりと休むことで、創作意欲を湧かせる目的ではないか」と話している。楽曲制作は主に、リーダーの水野良樹（３４）と山下穂尊（３４）が担当し、幅広い世代の共感を呼ぶ歌詞が特長。ボーカルの吉岡聖恵（３２）が伸びやかな声で歌い上げ、人気グループの地位を確立した。

　今後については「それぞれの未来を、もっと広げるために」とし、それぞれソロ活動に力を入れていく。所属事務所は「思い思いに各自の時間を過ごしていくことで新たな成長を手にしようとしています。この新しい一歩をどのように伝えるか、チーム全体で考え、“放牧”と表現することにいたしました」と説明した。

　これまでにも半年ほど表舞台に立たず、制作期間に充てていたことがあった。それだけに、関係者は「わざわざ発表するということは、休止が長期間ということ。１年以上は活動しない可能性がある」と指摘する。

　１０年発売の「ありがとう」は、ＮＨＫ連続テレビ小説「ゲゲゲの女房」の主題歌となり、全国区の人気を呼んだ。紅白には昨年まで９年連続で出場。１２年には紅組のトリでロンドン五輪のＮＨＫテーマ曲「風が吹いている」を披露した。昨年、オリコンが発表した「音楽ファン２万人が選ぶ好きなアーティストランキング」では嵐に次ぐ２位に輝くなど、安定した人気を誇る中での活動休止となった。

　１０周年イヤーの昨年は、３月にベスト盤を発売。８月には水野と山下の地元の神奈川県海老名市で、９月には吉岡の地元の同県厚木市でそれぞれ初の凱旋公演を行った。大みそかには紅白でメジャーデビュー曲「ＳＡＫＵＲＡ」を披露。原点を見つめ返すような活動が目立っていた。

　「いきものがかりは３人が帰って来る場所」と活動再開を約束した３人。“放牧明け”に、どんな「いきもの」になって戻ってくるのだろうか。