「人生の楽園」放送８００回　土曜夕方に視聴率１５％の理由は

「人生の楽園」でナレーションを務める西田敏行（左）と菊池桃子（Ｃ）テレビ朝日
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　２９日の放送回で８００回の節目を迎えるテレビ朝日「人生の楽園」（土曜後６・００）。放送１７年目に突入し、安定した人気を誇っている。

　田舎へのＩターン、故郷へのＵターンなど、主に５０代以上の出演者によるセカンドライフを紹介する「いい人生の歩き方発見番組」。西田敏行（６８）のフレーズ「今週は何かいいことありましたか。私ね、思うんですよ。人生には楽園が必要だってね」で始まる同番組は安定して１０～１５％の視聴率をマーク。２０１４年３月８日には番組史上最高の１５・４％、今年１月３０日にも１５・１％（いずれもビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録するなど、同時間帯でトップを走っている。

　番組が長らく支持されている理由について、森川俊生プロデューサーはこう語る。「時代のニーズにマッチしているかなと。日本全体が高齢化が進む中で、第二の人生をどう生きるかが大きな関心事だと思うんです。それに応えているということもあるし、地方の過疎化が進む中で、地方で生き生きとした暮らしを見つけ出している人は、視聴者にとっても希望が湧くのではないでしょうか」

　日本全国で、特に地方で空き家の増加が社会問題となっているが、「人生の楽園」では空き家を格安で買う、借りるなどして上手く生活しているケースや、廃校を活用する事例なども紹介している。「日本人のＤＮＡにもったいない精神がありますよね。今使われていないものがうまく使われるということは、心地よいことなんじゃないかなと思います」

　番組作りで意識していることは「見て良かったな、いい番組だったな」と思ってもらえる番組にすること。そのために不可欠な温かいムードを作り出しているのが、ナレーションを担当する西田と菊池桃子（４８）だ。「お二人の掛け合いは包み込むような温かさがあって、リラックスして見てもらえるのでは。西田さんが番組の登場人物に語りかけるようなスタイルも、臨場感を生み出していると思います」

　８００回目の放送は節目だからといって特別感を出すわけではないが、その肩肘張らない平常運転がいい。土曜の夕方、ゆったりとした癒しの時間を届け続ける。