サルと人間の“いい距離”へ　成功するか？高崎山ＧＰＳ作戦

　人工衛星で位置が把握できるＧＰＳ（全地球測位システム）装置。犯罪捜査や行方不明者の捜索などに使用されているが、今回、ニホンザルの餌付けで知られる高崎山自然動物園（大分市）にも導入された。

　大分市によると、サルに装着するのは初めて。まさかと思ったが、これまでは職員が自分の足でサルを追いかけていたという。

　同動物園といえば、今年は、雄ザル、雌ザルそれぞれの人気Ｎｏ・１を決める「ＴＮＺ人気ザル（♀＝メス）、イケメン（♂＝オス）選抜総選挙」を実施。昨年は、英国王女にちなんだ命名が注目された。話題となることも多く、何頭かのサルの名前を知っているだけに、どんなサルにＧＰＳを装着したか気になった。

　高崎山にはＢ群（約７３０頭）、Ｃ群（約７９０頭）合わせて約１５２０頭のサルが生息している。市によると、そのうち、ＧＰＳをつけたのは、８歳以上のメス６頭で、Ｂ、Ｃ群それぞれ３頭ずつ。オスは成長すると群れを離れる習性があるが、メスは群れにとどまるため、メスのみに取り付けられた。

　Ｂ群は、ハニー（推定１９歳）、マオ（同１４歳）、もう１頭に名前はないという。一方、Ｃ群はオンブ（同１３歳）、アンニン（年齢不明）、ダイゴロウ（同）。何か理由があるかのかと思ったが、８月２９日から９月１日までに捕まえることができたサルに装着したという。

　来年８月まで約１年間、生息域や季節ごとの移動状況を追跡。サルたちの位置情報のデータと山の植生を照合することで、どの時期に何を主食にするかなどを調べ、今後の保護管理に役立てられる。１年後にＧＰＳを無事に外してあげられるか少し心配なところだ。

　サルは、年々増えており、山の植生への影響のほか、近隣の農作物への被害が出ているとのこと。サルによる農作物被害などに対する同園の２０１５年度の損失補償額は、約１１８０万円。１４年度の約５００万円を大きく上回っている。

　高崎山周辺には、高崎山“所属”ではないサルも生息している。一体、“誰”が農作物を荒らしているのかは不明だ。

　今年は、クマによる人的被害が東北地方を中心に相次いでいる。秋田県では、５月から６月にかけて計４人が熊に襲われて死亡した。もうすぐ実りの秋。この時期は人間も動物も食欲が増すらしい。農作物被害も人的被害も、人と動物のエリアが交錯して発生する。高崎山のＧＰＳ作戦が成功すれば、人とサルとの絶妙な距離感を示し、お互いにとって“おいしい秋”に導いてくれそうだ。