宮脇咲良　ＡＫＢ次期エース本命視のワケ　たかみな絶賛「頭がいい」

宮脇咲良

　ＡＫＢ４８の次期エースの本命はＨＫＴ４８・宮脇咲良（１７）だ。

　現在のエースは、今年の選抜総選挙で１位になった指原莉乃（２２）、もしくは昨年１位になって以来ずっとグループをけん引してきた渡辺麻友（２１）。その下にエース候補としてＳＫＥ４８の松井珠理奈（１８）、ＮＭＢ４８の山本彩（２１）、ＡＫＢの島崎遥香（２１）らがいるが、関係者の間では「今、最も勢いを感じるのは宮脇」と言われている。

　２０１２年から総選挙に参戦し、４７位、２６位、１１位と着実にステップアップして、今年はついに７位に。メディアへの露出が多く知名度も高い島崎（９位）を早くも超えてしまったことに関係者は衝撃を受けた。

　ファンだけではなくメンバーの間でも宮脇に対する評価は高い。

　ＨＫＴ劇場支配人として宮脇の育成に努めてきた指原は総選挙後のコンサートで、他のメンバーから「メンバーの中で一番の宝物は？」と問われ「それは咲良しかいない」と即答した。兒玉遥（１８）らＨＫＴのメンバーが勢ぞろいする中で、全員に気を使うべき支配人があえて直言したところに宮脇に対する期待の絶大さがうかがえる。

　グループ総監督の高橋みなみ（２４）は宮脇について「勢いが凄い。“希望的リフレイン”で（渡辺と）ダブルセンターを務め、“マジすか学園４”で主演も務めた。プロ意識の塊で、性格的に芸能人に向いている。凄く頭がいいけれど、だからと言って人に嫌われるような大人っぽさがなく、無邪気さ、可愛さがある。バランス的に最強のアイドル」と絶賛している。

　宮脇は今月８日に初めての写真集「さくら」を発売。翌９日には都内の書店で発売記念の握手会を開いたが、この際の記者会見が興味深かった。

　総選挙７位の結果を受け「これからＡＫＢを引っ張って行く意気込みは？」と問われると「私の実力ではまだまだ引っ張っていけません。今年は１０周年なので、よりたくさんの人に愛されるＡＫＢになればいいと思います」と謙虚に答えた。

　一昨年の総選挙では「ライバルはさっしー（指原）」と言い放ち、今年はさらに踏み込んで「ＡＫＢを壊したい」と発言した。その流れからすると、初写真集発売の勢いに乗って大言を吐きそうなところだが、この日はその他の質問に対しても完全に制御を効かせていた。

　総選挙はテレビで生中継される一種のショーだからショーアップを意識した発言をするが、自分一人の会見では分相応の発言に徹する。ちゃんとＴＰＯをわきまえているのだ。高橋の「凄く頭がいい」という評価に納得できる。宮脇の理知は今後のアイドル活動において大きな武器になるに違いない。

　あと、さらに飛躍するために必要な要素は何か。それは前田敦子（２３）に対して大島優子（２６）がいたように、強力なライバルとなる存在だろう。