さしこ、神７入り宮脇咲良を後継指名　ＨＫＴ後輩「一番の宝物」

ＨＫＴ４８メンバーから胴上げされる指原（中央）

　ＡＫＢ４８の第７回選抜総選挙から一夜明けた７日、福岡ヤフオクドームで“後夜祭”が行われた。１位に返り咲いたＨＫＴ４８の指原莉乃（２２）は、ＨＫＴメンバーから胴上げされ大喜び。ステージ上で、７位に入った宮脇咲良（さくら＝１７）を自身の後継者に指名した。一方、不出馬だった小嶋陽菜（２７）は、次期総監督の横山由依（２２）にまさかのダメ出し。この日も見どころ満載となった。

　約２万８０００人の観衆が詰めかけたコンサートの冒頭、新選抜メンバー１６人がステージに登場。指原はその中央でマイクを握り「あらためて喜びが込み上げてくる。皆さんのおかげです」と頭を下げた。史上最多１９万４０４９票を得て圧勝。最後の総選挙を終えた総監督の高橋みなみ（２４）も「化け物だよ」と白旗を揚げた。

　「１位になったら胴上げされたい」と希望していたとおり、コンサート中盤では、８０位以内に入ったＨＫＴメンバー１４人に囲まれ、「ワッショイ！」「ワッショイ！」の掛け声とともに３回、宙に舞った。不安定な体勢だったため体が浮いたのは数センチだったが、「命が絶たれるかと思った」と真っ青になり“ヘタレ顔”ものぞかせた。

　「大事な宝物」と公言するＨＫＴの後輩たちから「一番の宝物は誰？」と無邪気に質問されると、「それは宮脇咲良しかいない」と名指しで即答。「だって神７だよ」と、前年の１１位から７位に躍進した後輩を称えた。

　突然の指名に宮脇は「えっ」と驚いた表情で指原に視線。言葉こそ発しなかったが、後継者に指名とも受け取れる女王の発言に感激の様子だった。

　宮脇は初参加した第４回総選挙から、圏外なしで４年連続で順位は上昇。今回の票数は８万１４２２票で、初めてのランクイン時から約１２倍増。メディア露出が多く、知名度も圧倒的な「神７」と呼ばれる領域に踏み込み、前日は「誰も見たことがないＡＫＢをつくりたい。新しいものをつくるには、まず壊すこと。私はＡＫＢを壊したい」と発言。この日、高橋からも「指原が（１３年に）ＡＫＢを壊さないと言っていたのに壊すということは…指原をぶっつぶすってことですね」とイケイケのエールを送られた。指原は来年、連覇とともに、“後継者”との戦いにも挑むことになりそうだ。