落語家の桂米朝さん死去　人間国宝　89歳

死去した桂米朝さん

　上方落語の大御所で人間国宝、文化勲章受章者の桂米朝（かつら・べいちょう、本名・中川清＝なかがわ・きよし）さんが１９日午後７時４１分、肺炎のため死去した。８９歳だった。旧満州大連市生まれ。

　通夜は２４日午後６時から大阪府吹田市の公益社　千里会館　大斎場「まほろば」で。米朝事務所と中川家の合同葬は、２５日午前１１時から同所。喪主は長男の桂米團治さん。

　旧制姫路中学（現、兵庫県立姫路西高校）卒業後、現在の大東文化大入学。その後、１９４４年に軍隊に入ったが、病気のまま終戦。終戦後は会社員となり、落語愛好家として楽しんでいたが、４７年に四代目桂米団治に入門、三代目桂米朝を名乗った。演じられなくなっていた上方落語の古典演目を発掘し、現代向けに構成。故六代目笑福亭松鶴さんらとともに「四天王」と呼ばれ、衰退していた上方落語を再興させた。

　端正で明快な語り口で、「たちぎれ線香」「百年目」などを得意とした。門下に、故・枝雀さん、ざこば、南光ら約７０人（故人を含む）。五代目米團治は長男。９６年に人間国宝。２００９年には落語家初の文化勲章を受けた。

　最後の舞台出演は１３年１月２日に大阪市内で開かれた「米朝一門会」。同年８月に肺炎で一時、入院した後、唯一レギュラー出演していたラジオ番組も終了した。