桂文枝　神戸に“第２の繁昌亭”構想、２年以内実現へ意欲

「いらっしゃ～い！」ポーズで笑顔の桂文枝（中央）

　上方落語協会の桂文枝会長（７０）が２３日、大阪市北区の定席「天満天神繁昌亭」に続く寄席小屋を神戸にオープンする構想を明かした。同日、繁昌亭で開かれた定期総会で言及。具体的な場所や開場時期は未定だが、「若手の噺家（はなしか）に場数を踏んでもらいたい。実現に向けて頑張りたい」と次世代スターの育成を目的に、７期目の任期中である２年以内の実現へ意欲を示した。

　神戸の寄席にも、いらっしゃ～い！？　７期目に入る文枝会長が新たな目標を掲げた。

　「繁昌亭一つでは若手に出番が回ってこない。私が入った当時は四天王（笑福亭松鶴、桂米朝、桂文枝、桂春団治）の下に３０歳前後で笑福亭仁鶴、桂枝雀、桂春蝶がそろった。ああいう時代が来なければ上方落語が続くのは難しい」

　第２の繁昌亭プランは、協会情報誌の企画で笑福亭鶴瓶（６２）と対談した４月に浮上し、公の場で言及するのは今回が初めて。神戸を候補とした理由は「大阪や京都には劇場があるので」とし、「具体的なことはまだ考えていないが、こういう話をすることで兵庫県や神戸市が“やりましょう”と手を挙げてくれるかもしれない。（任期の）２年のうちに実現させたい」と決意を語った。

　０３年７月に会長職に就いて以来、力を注ぐのが若手育成だ。０６年９月にオープンした繁昌亭は昨年８月、総入場者数が１００万人を突破。今月１５日には東京・神田神保町の劇場「神保町花月」でも若手の落語会をプロデュースすることが決まり、会見した。

　所属する吉本興業が１９２２年に東京進出、４５年に空襲で焼失した寄席「神田花月」があったゆかりの地だ。月１回とはいえ、６９年ぶりに東京にできる上方落語の拠点。「１０年、２０年、１００年先まで上方落語、協会が続くために次の世代へつなぐべく、今後もチャレンジしたい」と打てる布石は打ち続ける。