華原朋美　竹田氏は「大事な方」でも年内は“恋人未満”

フォトセッションで笑顔を見せる華原朋美

　歌手の華原朋美（３９）が６日、東京・表参道ヒルズのクリスマスイルミネーション点灯式に出席し、親密交際が明らかになった慶応大学講師の竹田恒泰氏（３８）について「大事な方です」と幸せそうに語った。

　明治天皇の玄孫（やしゃご＝孫の孫）にあたる竹田氏とのデートや告白された経緯について「（５日発売の女性誌で）お話しした通り。ウソはついてませんよ」ときっぱり。報道後、竹田氏と連絡を取り、「いやぁ、凄いことになっているね」と驚き合ったという。

　竹田氏から猛アタックを受けており、「ありがたいですね」としながらも「でも、お付き合いはしていないんです」と“恋人未満”を強調。その理由は復帰当初から掲げてきた目標があるため。（１）１４、１５、２５日に開催する単独公演を成功させる（２）１０年ぶりのＮＨＫ紅白歌合戦出場、という２点を現在、最優先にしており「年内にお付き合いは考えられない。年が明けたら、また会って話したい」と明かした。竹田氏も「ずっと待ってるから」と話しているという。

　とはいえ、２人の関係はすでにカップルそのもの。その証拠が“ペアシューズ”。同じジムに通い、一緒に買った金色のスニーカーを履いて汗を流している。関係者によると、２５日の華原のコンサートを竹田氏が観賞予定だという。

　華原といえば、音楽プロデューサーの小室哲哉（５４）との破局後も、９９年６月の会見で新恋人の存在を明かすなど私生活も注目を集めてきた。相手に尽くすことが多かったというが、竹田氏については「手荷物が重いなぁと思ったら持ってくれるし、今までにいないタイプ」と新鮮な様子。四十路を前に「結婚願望は２人ともある」と明かした。今度の恋が成就するか注目される。