板野ラスト公演　子供たちがＡＫＢ好きになる“入り口”

板野友美は会見を終えると明るく退室する

　ＡＫＢ４８の板野友美（２２）が２７日、東京・秋葉原の専用劇場での最終公演をもってグループを卒業した。

　青春の全てを注いだ８年間を締めた歌は「ここにいたこと」だった。秋元康氏（５５）がメンバーやファンの将来の視点から「（国民的支持を集める）いまのＡＫＢにいること」を思い出してほしいという願いを込めた曲だ。♪一緒に笑って　一緒に泣いたよね　いつまでも　忘れないで　ここにいたこと――。２年前に発表されたが「いまになって歌詞の意味が分かった」と自分で選んだ。

　通常の公演より１時間ほど長い約３時間にわたった最後のステージ。同期の高橋みなみ（２２）、同じチームＫの大島優子（２４）らからの“送辞”に大粒の涙を流し「つらいことがあったから、喜びが大きくなった。歩んだ道は間違いじゃなかった。仲間、スタッフ、ファンの皆さんに出会えたのは運命だった」と感謝を伝えた。

　ギャル風の外見やファッションなどに注目が集まりがちだが、運営側のスタッフは「子供たちがＡＫＢを好きになる“入り口”として大きく貢献してくれた」と明かす。月１回のペースで行っている東日本大震災の被災地での支援ライブは、１１年５月から先月まで６回参加。メンバーの中で最も多く足を運んだ一人で、行く先々で子供たちから「ともち～ん！」と大歓迎を受けた。

　ＳＰＥＥＤや安室奈美恵（３５）に憧れ歌手を目指してＡＫＢに入り８年。自分が子供たちに憧れられる存在になった。「最初は先が真っ暗だったけど、夢を諦めずに頑張っていけば光が近づいてくる、ということが伝われば」。次の世代へバトンを託し、ソロ歌手として新たな一歩を踏み出した。