ゆきりん“吉兆”２位…過去２回は速報２位が逆転戴冠

不安げな表情で速報値を聞くＡＫＢ４８チームＢの（左から）北原里英、渡辺麻友、柏木由紀

　ＡＫＢ４８の通算２７作目のシングル（８月発売予定）の歌唱メンバーをファンが選ぶ「第４回選抜総選挙」（２２日からスタート）の投票速報値が２３日、発表された。柏木由紀（２０）は大島優子（２３）に続く２位発進。過去２回の総選挙開票イベントでは速報２位だった大島、前田敦子（２０）がいずれも逆転戴冠。２度あることは３度ある？「１位大島」の見立てが強い中、６月６日の日本武道館で大番狂わせがあるかもしれない。

　ゆきりんがセンター返り咲きを目指す大島の対抗馬になった。

　東京・秋葉原の専用劇場で行われたチームＢの公演終了後に、投票開始日の２２日から１日分の集計結果が発表。昨年３位の柏木は２位で名前を呼ばれた。

　センターまであと一歩で手が届く位置につけたことが分かっても、キャプテンとして「結果はこのようになりました」と冷静。「ドキドキするけど、まだまだ先がある」と話していた通り自然体を貫いたが、発表を受けて交流サイト「Ｇｏｏｇｌｅ＋」を通じて「本当に本当にありがとうございます。速報とはいえど、うれしいです！変わらず、頑張ります」と本番に向けて意気込みを語った。

　総選挙のセンター争いはこれまで２年連続で名場面を生んできた。一昨年は速報２位の大島が不動のセンター前田を５９７票差の僅差で下し、涙の１位に輝いた。また、昨年は７０４票差の速報２位だった前田が大島に１万７０４９票の大差をつけて首位に返り咲き。「あっちゃんはＡＫＢの顔」「この１年、みんなを引っ張っていってくれたのは優子」と称え合い、熱い抱擁を交わした。

　共通点は過去２回とも速報２位から最終的には逆転していること。今回は前田が卒業を発表し不出馬。前田と大島のライバル関係があったからこそファンが本番に向けて大いに盛り上がり、ドラマチックな逆転劇を生みだしてきた。

　柏木は、前田と大島をそばで見てきて「やっぱりあの２人は凄いなと感じた」と尊敬の念を忘れない。それでも「ファンの方が望んでくださるのならもっと上位を目指したい」と静かにセンターへの思いも口にしてきた。「（総選挙は）１年に１日、ファンの方々からの思いを受け取れる日。あまり気負わず待ちたい」。開票イベントまであと２週間。無欲を貫きチームＢ初の１位を目指す。