涙ぐむ勘三郎「桑田くんが直筆の手紙をくれたんです」

平成中村座の製作発表を行った中村勘三郎（左）と片岡仁左衛門

　今年１月から突発性難聴で休養し、６月下旬に復帰した歌舞伎俳優の中村勘三郎（５６）が２９日、都内で今年初の記者会見を開いた。

　闘病中、昨年７月から５カ月間にわたって食道がんで休業したサザンオールスターズの桑田佳祐（５５）から激励の手紙が届いたことを告白。「自分のファンだと書いてあってうれしかった。元気をいただいた」と言い、最高の良薬になったと明かした。

　東京・浅草の隅田公園で興行する「平成中村座十一月大歌舞伎」（１１月１日初日）の記者会見。昨年１０月２９日に大阪で行って以来ちょうど１０カ月ぶりとなる会見に勘三郎は、緊張の顔つきで現れた。約１００人の報道陣の中になじみの顔を見つけると、ホッとした表情。「皆さん、お久しぶりでございます。やっとボチボチ（長期公演に）出られるようになりました」と以前と変わらぬ人なつっこい声であいさつした。

　半世紀の俳優人生で初の大病。「家族が支えてくれました」と涙ぐみ、同席した片岡仁左衛門（６７）にも「何度も病室に来ていただいて…」と感謝した。

　歌舞伎仲間のほか、復帰へ奮い立たせてくれた“良薬”がもう１つあった。「桑田くんが直筆の手紙をくれたんです。うれしかった。同級生（同学年）だからね」と笑顔。昔からサザンオールスターズの大ファンで、車にはＣＤもたくさん積んである。