試乗リポート

フォルクスワーゲン「トゥアレグ」

　フォルクスワーゲンのプレミアムＳＵＶ「トゥアレグ」が７年ぶりにフルモデルチェンジされた。２代目「トゥアレグ」は環境性能の向上が最大のセールスポイントとなっているが、やはりＳＵＶとしての走行性能も気になるところ。長野・白馬八方尾根スキー場で行われた雪上試乗会に参加した。

　今年は結構雪が降った。スノースポーツ好きとしては大喜びだが、持っているクルマは残念ながら？普通のＦＦ。ゲレンデに通い詰める人、普段は都市部に住み、ひと冬に１〜２度程度しか山に行かない人、日常的に雪道を走らなければならない人、ライフスタイルは様々でも、やっぱりクルマは四駆がほしくなってきた…という場合、じゃあどの四駆がおすすめなのか。今回紹介する新型トゥアレグの場合、正直言って少々値が張るが、試乗してみると「おおお！」の連続だった。

　というのも至極当然で、運転したのは長野県白馬八方スキー場に設けられた雪上特設コースだったから。天気が良すぎて表面が少々シャーベット状になってはいたが、通常の路面としては大いにあり得る条件だ。キーホールがステアリングの左サイドにあったり、シフトレバーの周囲に見慣れぬ操作ボタンが集中していたりと、運転席はなんだか非日常の世界。ＲＶなのでアイポイントは当然高く、視界はいいけど、なんだか落ち着かない。

　だがいざクルマを動かすと、そこはかとなく心地よかった。最新の電子デバイスを搭載したＥＳＰやＥＢＤがフル稼働しているおかげだろう。エアサスのコントロールで車高を変えられるので、多少のバンプが現れても苦労せずに澄む。走行モードが「ＯＦＦ　ＲＯＡＤ」または「ＬＯＷ」の場合、急な下り坂ではブレーキを踏まなくても最速２０キロのリミットがかかり、お行儀よろしく坂を降りていく。通常の四駆ではエンジンブレーキとフットブレーキを併用して、慎重に下っていくが、これを技術の力に任せっきりにできる。初めて通る道などで緊張気味の運転を強いられる場合など、大いに味方になってくれるだろう。運転手に残されているのは、ステアリングを握っているだけ。ちょっと大げさだけど、そんな印象だ。

　四駆のシステムはフォルクスワーゲンのグループでもあるアウディの技術が生かされているとのことで、これを聞いただけでも妙に安心感がある。雪道の場合、この「安心感」が一番なんですよ。

　驚くのはトランスミッションが先代の６速から８速に進化したことだ。えっ８速？Ｆ１も真っ青ではないか。もちろん変速がスムーズになる、という利点が真っ先に思い浮かぶ。事実、先代トゥアレグオーナーも同じ試乗会に参加していたが「変速がびっくりするくらい静かだった」と印象を語っていた。

　さらに、今回は雪上なので実感できなかったが、高速走行でのメリットも多いにありそうだ。特に高速道路で８速走行中心の燃費には期待できる。カタログに示された燃費（１０・１５モード）は９・５キロだ。フルタイム四駆で、３・６リットルＶ６エンジンを搭載し、２トンを超える車重を考えると、結構いい数字だと思う。さらに気に入ったのは最小回転半径の５・５メートル。でかいなりして、意外に小回りがきくじゃないか。ナビをつけても道に迷う筆者には最適かな？（よくＵターンしますからね）

　問題は走行モード選択などのスイッチ類が多すぎて、どこまで理解しながら運転できるのか、というあたりだろうか。最新型の携帯電話を持っていても、使う機能は１割程度なんていう人なら「ふんふん」とうなずいてくれるかもしれない。