マヌーフ（上）のパンチを浴びる桜庭 Photo By スポニチ

　桜庭が長期離脱することになった。ＤＲＥＡＭ４ミドル級ＧＰ２回戦が１５日、横浜アリーナで行われ、桜庭和志（３８＝ラフター７）はメルヴィン・マヌーフ（３２＝オランダ）に１ＲＫＯ負け。左腕尺骨骨折の疑いで、復帰は早くても１１月となりそうだ。ライト級ＧＰ２回戦では青木真也（２５＝パラエストラ東京）が永田克彦（３４＝新日本）を下して４強入り。準決勝の相手は宇野薫（３３＝和術慧舟会）に決まった。

　わずか９０秒で桜庭がリングに沈んだ。マヌーフの右ハイキックで吹っ飛ばされ、関節技で反撃しようとしたものの、パンチを受けてＫＯ負け。試合後は「左腕尺骨骨折の疑い」で病院へ直行した。前日会見では「これを着ると必ず勝てる」とスピード社の競泳用水着を着用。入場時にも自転車で乗り付けるパフォーマンスで会場を盛り上げたが、まさかのＫＯ負けに１万４０３７人の観衆からは悲鳴があがった。

　笹原イベントプロデューサーは「試合前からひざと指にケガがあった。結果は残念。だが、すぐ辞めることはない」と引退を否定した。ケガの回復具合もあるが、３８歳の桜庭にとって９月２３日のＤＲＥＡＭ６出場は厳しく、復帰は早くても１１月になりそう。日本人エースの長期離脱はＤＲＥＡＭにとって大きな痛手となった。

[ 2008年06月16日 ]