拳四朗の挑戦者“ニッポン大好き”「自分にアドバンテージある」

ミラン・メリンド
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　ボクシングのＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ（７日、横浜アリーナ）で王者・拳四朗（２６＝ＢＭＢ）に挑戦するミラン・メリンド（３０＝フィリピン）が３日、東京・神楽坂の帝拳ジムで練習を公開した。

　２０１７年５月に八重樫東（大橋）、昨年大みそかに田口良一（ワタナベ）と対戦しており、今回が日本で３度目の試合。「日本は好き」だといい、日本食も大のお気に入り。「試合後のラーメンが一番おいしいと思う」と笑った。

　この日はシャドーボクシング、ミット打ち、サンドバッグ打ちなどに汗を流したが、カムフラージュなのか本来は右構えのメリンドがミット打ちでは左右を１ラウンドずつ、シャドー、サンドバッグでも左構えを交えた。

　拳四朗の印象を問われ「リスペクトできる選手」と称えつつ「彼に勝つために来た」と強気の発言も。拳四朗が試合のキーポイントに“距離”を挙げていることを聞かされると「私もそう思うが、距離の取り方は経験のある自分にアドバンテージがあると思う」と言い切り、「素晴らしい試合になる。２０１８年で最高の試合にしたい。皆さんの記憶に残る試合をする」と宣言した。

　拳四朗陣営は父でＢＭＢジム会長の寺地永氏が視察。開始時間を勘違いし“遅刻”してしまったが、すでに十分な情報があり、「左（構え）を入念にやっていたことが分かっただけで来た甲斐はあった。幻惑させるためなのかな？左対策は前回やっているので問題ない」と収穫を強調。「実際に見たら（映像よりも）小さく見えた。リーチも拳四朗にアドバンテージがある」と自信を深めていた。