村田“金の右”ミドル級日本人初Ｖ１！最強ゴロフキンも射程

ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ   ○村田諒太　８回２分５６秒ＴＫＯ　ブランダムラ● （ 2018年4月15日    横浜アリーナ ）

８Ｒ、ロープを背にしたブランダムラ（手前）に鬼の形相でパンチを叩き込む村田
Photo By スポニチ

　村田が圧巻のＫＯ勝利で初防衛戦をクリアした。ボクシングのダブル世界戦が１５日、横浜アリーナで行われ、ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２＝帝拳）は同級６位エマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）に８回２分５６秒ＴＫＯ勝ち。日本人選手として初めてミドル級世界王座を防衛した。２度目の防衛戦は今秋に米ラスベガスで予定されており、王者としてボクシングの聖地に乗り込む。

　最後はやはり右で仕留めた。村田は８回、右２発で追い込んでから顔面に右フック。ブランダムラは膝からキャンバスに崩れ落ち、挑戦者コーナーは試合続行を諦めた。

　「ジャブは当たっていたけど、右の距離が少しずれていた」と村田。１、２回は相手の右を警戒し、手数を抑えて前進。ガードの上からでも強引に叩きつけて右の感覚をつかんだ。ただし、足を止めた打ち合いで左フックを浴びる場面もあり、「いい勝ち方をしようと考えないようにしたけど、無意識の中で焦りがあったかも」と初防衛戦の難しさも実感した。「右の修正をできたのが僕の中では及第点。ＫＯという形で期待に応えられたと思う。判定でガッカリさせなかったのはよかった」と相好を崩した。

　五輪金メダリストが涙で世界のベルトを巻いてから約６カ月。テレビやイベント出演、取材に追われる中で、スキル、フィジカル、メンタル全てで進歩を怠らなかった。プレッシャーをかけて右で決めるスタイルはそのまま、ジャブやボディーを効果的に打てるようにバランスを修正。走り込み合宿では「ラウンド中に似ているしんどさ」を求めて坂道ダッシュに取り組み、自己ベストを連発した。

　世界王者になり、高校とジムの先輩・山中慎介氏（元ＷＢＣ世界バンタム級王者）の偉大さも実感した。日本中が注目する試合の直前でも「ピリピリ感を出さずにジョークを言っている」精神的な強さに舌を巻き、「そういうチャンピオンでいたい」と自分に言い聞かせた。先月で山中氏が引退し「先輩の代わりになれるように、自分が後ろ姿で見せないといけない」と決意。表彰を終えたリング上で、この日で東京を離れるトレーナーを肩車した気遣いはジムリーダーの自覚だった。

　２２年前、日本初のミドル級世界王者・竹原慎二が初防衛に失敗した横浜アリーナでベルトを守った。次なるステージは数々の名勝負が演じられたラスベガス・ＭＧＭのリング。ボブ・アラム・プロモーターは「年末はビッグマッチをやりたい」と話し、東京ドームで３団体統一王者ゴロフキン（カザフスタン）と対戦させる構想も明かした。「対戦したいのはゴロフキン。目標は高く持って、リアルを求めたい。僕はまだリアル王者じゃなくてゴロフキンがリアル王者。目指すなら一番を目指さないと」。最強への道を突き進む覚悟はできている。

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日生まれ、奈良県奈良市出身の３２歳。南京都高（現京都広学館高）―東洋大。１１年世界選手権ミドル級銀、１２年ロンドン五輪同級で日本勢４８年ぶり金メダルなどアマ１３８戦１１９勝（８９ＫＯ・ＲＳＣ）１９敗。１３年８月プロデビュー。１７年５月、世界初挑戦でエンダム（フランス）に不可解な判定負けも１０月の再戦で７回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＡ同級王座獲得。日本人五輪メダリスト初の世界王者となった。身長１メートル８３、リーチ１メートル８４の右ボクサーファイター。