井上尚弥“50億円最強決定戦”ＷＢＳＳ参戦へ意欲「決まれば出ますよ」
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ボクシングのＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ（５月２５日、東京・大田区総合体育館）で３階級制覇を狙う井上尚弥（２５＝大橋）が「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」への出場に意欲を示した。９日に熱海で開始した試合前恒例の走り込み合宿で、「まずは次の試合に勝たないと」と前置きしつつ、「ジムにもその話が来ているみたいだし、正式に決まれば出ますよ」と話した。
ＷＢＳＳとは米国とドイツのプロモーターが企画して昨秋にスタートした「賞金争奪最強決定トーナメント」で、初年度はクルーザー級とスーパーミドル級に各８選手が出場。賞金総額５０００万ドル（約５３億円）、優勝賞金各１０００万ドル（約１０億７０００万円）で行われ、「ムハマド・アリ・トロフィー」を懸けた決勝戦はクルーザー級がウシク（ウクライナ）―ガシエフ（ロシア）、スーパーミドル級はグローブス（英国）―スミス（同）の対決に決まった。プロモーターの１人、ザウアーラント氏は今年の後半からバンタム級、フェザー級、ライト級、スーパーフライ級などの軽量級で第２回大会を計画していると明かしており、その目玉選手としてスーパーフライ級からバンタム級に階級を上げた井上にオファーしたとみられている。
ＷＢＳＳに出場できるのはＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯの各団体王者とランキング１５位以内の選手。第１回大会のクルーザー級は王者４人が集結し、「最強決定トーナメント」にふさわしいカードが実現した。バンタム級に関しては井上の挑戦を受けるＷＢＡ正規王者ジェイミー・マクドネル（英国）のプロモーター、エディー・ハーン氏が、傘下のＷＢＡスーパー王者ライアン・バーネット（同）はＷＢＳＳに出場する見通しだと明かし、英国を主戦場とするＷＢＯ同級王者ゾラニ・テテ（南アフリカ）も参戦するのではと予想している。ＷＢＣ（ネリが剥奪）とＩＢＦ（バーネットが返上）の王座は現在空位だが、井上が「スーパーフライ級よりも強い選手が多いと思う」と話すように、魅力あるトーナメントを成立させる役者はそろっている。
ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を７度防衛した井上だが、パウンド・フォー・パウンド（全階級を通じての最強ランキング）にも名を連ねる強さが災いし、統一戦を何回も断られるなど望んでいたビッグマッチは実現しなかった。だが、トーナメントなら対戦相手は逃げられず、王者同士が対決する統一戦も実現しやすい。海外ではローマン・ゴンサレス（ニカラグア、帝拳）を２度破ったＷＢＣ世界スーパーフライ級王者シーサケット（タイ）と対戦せずに階級を上げた井上に不満を示す声もあるが、日本人とタイ人の対戦ではビッグマッチレベルの興行は難しい。英国勢がいるバンタム級の方が、はるかに大舞台に上がりやすいだろう。マクドネル戦は３階級制覇という到達点ではなく、世界が注目するビッグマッチ路線へのスタート地点と言える。 （スポーツ部専門委員・中出 健太郎）
