田口　王座統一へ同級生「セカオワ」Saoriの直木賞候補刺激に

ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦   ＷＢＡ王者・田口良一≪１２回戦≫ＩＢＦ王者ミラン・メリンド（フィリピン） （ 2017年12月31日    大田区総合体育館 ）

中学の同級生である藤崎彩織の著書「ふたご」を手にする田口
Photo By スポニチ

　トリプル世界戦の予備検診が２９日に都内で行われ、出場６選手とも異常なしと診断された。統一戦に臨むＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３１＝ワタナベ）は、中学の同級生でロックバンド「ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ」のＳａｏｒｉこと藤崎彩織（３１）が小説家デビュー作で直木賞候補にノミネートされたばかり。２つの世界で活躍する同級生に刺激を受け、２つ目のベルト奪取を目指す。

　田口が困惑の表情を浮かべた。検診後、ひと回り小さいミラン・メリンド（２９＝フィリピン）が親しげに肩に手を回して抱き寄せてきたからだ。「そうされるとは思ってなかったのでビックリした。フレンドリーの方がいいですけど」。２年ぶりに対面した相手より背は約１０センチ高いが、リーチ差はわずか５センチと判明。「踏み込みも速い。数字以上にリーチ差がなくなるので気をつけたい」と警戒を強めた。

　勝てばミニマム級の井岡一翔（ＷＢＡ＆ＷＢＣ）、高山勝成（ＩＢＦ＆ＷＢＯ）に次いで国内３人目の統一王者。王座統一後、井岡は階級アップのため両王座を、高山もＷＢＯ王座を返上したが、田口は２つのベルトを保持したい意向だ。国内初となる２団体王座同時防衛についても「できればやってみたい」と野望を明かした。

　待望の統一戦実現で上がったモチベーションを、さらにかき立てられた。テレビでも共演するなど親交がある中学の同級生“セカオワ”のＳａｏｒｉが本名の藤崎彩織名義で小説「ふたご」を出版し、１７年下半期の直木賞候補にノミネートされた。小説より自己啓発本を読む田口は、出版されたこと自体を「知らなかった」と明かしたが、音楽と文学で活躍する同級生に「凄いですね」と感心した。

　昨年結婚したＳａｏｒｉは出産を控えており、年末は会えないという。直木賞の発表は１月１６日で、その前に自身も２つ目のベルトを獲り、ライトフライ級最強を証明するつもりだ。２５日にスパーリングを打ち上げ、残すは体重調整だけ。「相手も強いが、勝つのは自分」と言い切った。

　▽ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ　０７年結成の男女４人組。１０年にインディーズデビューし、１１年にシングル「ＩＮＯＲＩ」でメジャーデビュー。１２年にアルバム「ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ」を発売し、同年の日本レコード大賞で優秀アルバム賞を受賞。１４年１０月に発売した「Ｄｒａｇｏｎ　Ｎｉｇｈｔ」が大ヒットし、同年に紅白初出場を果たしている。