ロマゴンより尚弥！海外メディア殺到、注目度も“モンスター”
ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ 王者・井上尚弥《１２回戦》同級７位アントニオ・ニエベス （ 2017年9月9日 米カリフォルニア州カーソン スタブハブ・センター ）
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ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥が６日（日本時間７日）、ロサンゼルス郊外のジムで、米デビュー戦となる６度目の防衛戦へ向けた公開練習を行った。米国でも高い評価を受ける“モンスター”が海外メディアに取材機会を設けるのは初とあって、報道陣５０人以上が殺到。井上尚は渡米後も調整が順調であることを明かし、ＫＯでのインパクトある勝利を誓った。
井上尚が上半身裸になり、リング上でシャドーボクシングを始めると、開放された３方向のリングサイドはメディアで埋め尽くされた。スチルとムービー合わせてカメラが３０台以上、人数は５０人以上。スーパーフライ級のトップ選手を集めた今回の興行でメインを務め、井上尚より早い時間帯に公開練習を行った元４階級制覇王者ローマン・ゴンサレスを上回る数だった。
カンファレンスコール（電話会見）を行わなかったため、海外メディアは井上尚の肉声を聞くのも初めて。練習前には米専門誌リングなどが次々と交代で２０分以上もインタビューを行い、「モンスターというニックネームの由来は？」「ゴンサレスと戦ったら勝てるか？」などと質問攻めにした。ゴンサレスの母国ニカラグアのメディアが「実際の君は卵も割れない子供のように見えるが…」とベビーフェースぶりに触れると、井上尚は苦笑いしながら「卵を割ってあげますよ」と返した。
本場デビュー前の米国外選手としては異例の注目度だ。米国の関係者は「ボクシングがきれいだ」と話しており、派手なパフォーマンスや変則的な戦い方と無縁の純粋な強さが評価されている。落ち着いてインタビューに応じた井上尚も「もちろんＫＯを狙う。期待されているのを感じるし、また呼んでもらえるようなインパクトのある勝ち方をしたい」と決意を口にした。
唯一の懸念は慣れない環境への適応だったが「日本の暑さと違ってカラッとしている」ロサンゼルスの気候が気に入った様子。「体調はバッチリ。よく眠れているし、時差ぼけも全くない」と仕上がりに自信を示した。
《オッズも相手を圧倒》１階級上のバンタム級が主戦場だったニエベスが相手のＶ６戦だが、海外ブックメーカーのオッズは井上尚が圧倒している。英ウィリアムヒル社の勝者オッズは井上尚の１・０３倍に対し、ニエベスが１０倍。他のブックメーカーも井上尚は１・０２５〜１・０７倍で、ニエベスは７・５〜１３倍だ。ちなみに３月以来の再戦となるメインは、挑戦者ゴンサレスが１・３３倍、王者シーサケットが３・２５倍（ウィリアムヒル社）となっている。
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