井上尚弥が渡米「あとは飛行機で寝られるか 時差ぼけは気持ちで直します」
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ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ（９日＝日本時間１０日、米カリフォルニア州カーソン、スタブハブ・センター）で待望の米国デビューを果たす王者・井上尚弥（２４＝大橋）が３日、渡米前の成田空港で取材に応じた。
「あと１週間、いよいよです」と話した井上尚によると、減量はスーパーフライ級のリミット（５２・１キロ）まで「あと１・７、８キロ」。日本よりも湿度が低く汗が出にくい現地の気候を考慮し、渡米前に残り２キロまで落とす予定だったが「予定よりも落ちている」と順調そのもの。「あとは飛行機で寝られるか。時差ぼけは気持ちで直します」と話して報道陣を笑わせた。
同級７位アントニオ・ニエベス（米国）を挑戦者に迎えての６度目の防衛戦は、現地のファンや関係者からも注目を集めている。「日本でのパフォーマンスを出せれば間違いないと思う。環境の違いに戸惑わず、やれることはやりたい」と話したが、「今回は重要な試合になる。ファンの心をつかめるか、もう呼ばれないか、今回の試合がカギになる」と自覚も十分だ。試したいことはあるか、と問われると「今回は全力でやるだけ。試合の中で余裕があればやりたいけど」と答え、「距離感をつかめたら１回でも２回でも行きます。ファンが見たいのは倒し方だと思うので。一番はきっちり倒すこと」とＫＯへの意識を口にした。
海外での試合はアマチュアだった高校３年生以来。イラン、アゼルバイジャン、韓国、インドネシア、カザフスタンへ行ったことがあり、最後のカザフスタンでは「マイナスぐらいの気温で、練習場へ行ったら暖房がなく、ムチャクチャ寒い中でやった」という。「６回行ったので（海外は）心配していない。アマチュアの時の方がひどい環境だった」と明かした。イランでの大会では決勝でイラン選手と対戦し、「（地元のファンが）凄い声援だった。いい経験をしてきた」とアウェーも経験済み。「相手も米国人だし、気持ち的にはアウェーのつもり。それをホームにできれば」と現地のファンを味方につけるインパクトある勝利を誓った。
