山中に挑戦するネリが練習を公開「どんどん打っていきたい」

山中のポスターの前でミット打ちをするネリ
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　ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦（１５日、島津アリーナ京都）で王者・山中慎介（３４＝帝拳）に挑戦する同級１位のルイス・ネリ（２２＝メキシコ）が１０日、東京都新宿区の帝拳ジムで練習を公開した。

　７日に来日し、「日本の暑さも湿気も減量にはもってこいだ」と歓迎する挑戦者は元気いっぱい。同ジム所属でプロ９戦５勝（２ＫＯ）３敗１分けの舟山大樹（２３）を相手にした２ラウンドでのスパーリングでは途中から持ち味の連打を発揮。強烈な左フックを見舞って報道陣をどよめかせ、途中で陣営がペースを落とすよう指示したほどだった。さらにシャドーボクシング、サンドバッグ打ち、ロープ跳びと約１時間、しっかり体を動かした。

　ネリは「日本に来て３日経つが、体調はとてもいい。毎朝ランニングして、午後にジムワークをして夜も寝られている。パーフェクトだ」と満足そう。「モチベーションは高い。明日にでもリングに上がりたい」と意欲満々に話した。山中については「非常にタフで、試合当日に調子を整えてリングに上がる選手」と評した上で、「挑戦者らしく１ラウンドからプレッシャーをかけて、どんどん打っていきたい。自分の長所は手数の多さ。若い年齢でも武器となるだろう。山中が１３度目の防衛というのは知っているが、それを止めるために日本に来た。連続防衛記録はここでストップする」と自信を持って言い切った。

　メキシコ・ティファナを拠点としているが、山中戦へ向けては６月１５日から来日前日まで高地トレーニングを行ったという。車で約１時間のところにある海抜１８００メートルの山へ毎朝出向いて１時間２０分ほど走り込んだそうで、「スピードや長距離走、リズム走など心拍数を上げる練習をした。スタミナも足の筋力もついた」と明かした。試合の予想については来日時と同様、「ＫＯだと思う。６ラウンドで自分が勝つ」と宣言。得意とするのは左ストレートで、山中の“神の左”に対し「名付けるならパンテラ（ヒョウ）の左だ」と自身の愛称にちなんで答えた。