ＲＩＺＩＮが追い求める“どうすればファンが喜ぶか”
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７月３０日に行われた格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ ＦＩＧＨＴＩＮＧ ＷＯＲＬＤ ＧＰ ２０１７ バンタム級トーナメント １ｓｔラウンド―夏の陣―」は、目の肥えたファンだけでなく、格闘技をあまり見たことのない人々も満足させるだけの内容だった。偶発的なサミングでノーコンテストとなったギャビ・ガルシア―オクサナ・ガグロエヴァを除いた１０試合のうち、一本もしくはＫＯでの決着が７試合。横浜アリーナで行われた４月の大会の一本＆ＫＯ決着は１１試合中６試合。“分かりやすい試合”の割合が増した。
選手の実力差がある試合は一本やＫＯで決まることが多い。だが、今回の大会がそういうカードが多かったかというと、そうではない。各選手とも相手を倒しにいったことで、そういう結果になったと言える。ＲＩＺＩＮの榊原信行実行委員長は大会終了後の総括で「ＭＶＰは誰か」と聞かれると「北岡悟、才賀紀左衛門、所英男、この３人は素晴らしかった。３人にエールを送りたい」と答えた。３人はいずれも敗れた選手だった。
北岡は矢地祐介の打撃を浴びながらも最後まで倒れなかった。才賀はキックボクサーの那須川天心とのＭＩＸ特別ルールで自分が有利になるＭＭＡ（総合格闘技）ルールの２ラウンドまで引っ張ることなくキックボクシングルールの１ラウンドから勝負に出た。所英男も米ＵＦＣでの実績がある堀口恭司に真っ向から立ち向かった。「やるかやられるか」という格闘家の原点とも言える闘いに徹したことで、結果として壮絶なＫＯ劇が生まれた。
榊原実行委員長は「ただ勝つだけならアマチュアスポーツ」と言い切る。その考えは出場選手にも浸透している。人気急上昇中の女子選手のＫＩＮＧレイナはレイディー・タパ戦で腕十字固めを決めきれずに判定勝ち。試合後は「メチャクチャむかついている。一本を取る試合をしたいと思っているので悔しい」と唇をかんだ。一夜明け会見でも「いらついている」と怒りは収まっていなかった。魅せて勝つことがプロに課せられた役目であると認識している。
かつては大みそかのテレビを席巻した総合格闘技。冬の時代を経て、再び勢いを取り戻してきている。３０日の大会の来場者数は１万７７３０人。ＰＲＩＤＥ、Ｋ―１の全盛期の数字に比べればまだまだだが、「どうすればファンが喜ぶか」ということを運営も選手も理解しているＲＩＺＩＮは、まだまだ伸びる余地を残している。（佐藤 博之）
