八重樫、世界最速負け　激闘王ぼうぜん…１回２分４５秒ＴＫＯ

ＩＢＦ世界ライトフライ級タイトルマッチ   ○暫定王者ミラン・メリンド　１回２分４５秒ＴＫＯ　王者・八重樫東● （ 2017年5月21日    有明コロシアム ）

１Ｒ、メリンド（右）の強烈な右で八重樫は１度目のダウンを喫する
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　ＩＢＦ世界ライトフライ級王者・八重樫東が暫定王者のミラン・メリンドとの統一戦に１回ＴＫＯ負けした。３度ダウンし、２分４５秒での決着はライトフライ級世界戦の最短ＫＯタイム。“激闘王”は持ち味を発揮できず、３度目の防衛に失敗した。今後の去就については明言せず、引退の可能性も含め休養しながら考える。ライトフライ級は前日２０日に拳四朗がＷＢＣ王者となり、主要４団体の王座を日本人が独占したが、一夜で崩れた。

　激闘を見慣れたファン、長い戦いを予期していたメリンド、そして誰より八重樫本人があっけに取られた。全く見せ場をつくれないまま２分４５秒での惨敗。「こんなに早く終わると思わなかった」と言うのが敗者の偽らざる心境だった。

　序盤でメリンドの左ボディーアッパーを食らい、「ボディーは強い。集中しよう」と警戒感を強めた直後だった。１分３０秒、懐に飛び込んだところでテンプルに左フックを浴びてダウン。「最初のフックは覚えている。そこからはうろ覚え」。ダメージが残ったまま、左アッパーで追撃されて再びダウン。最後はきれいにワンツーを打ち抜かれた。終了のゴングを聞きながら「何ラウンドで倒されたかも分かってなかった」と試合を止めたフェリーをぼうぜんと見上げた。

　昨年４月に左肩を痛めて、１１月にメリンドが暫定王座に就いた。昨年末のサマートレック（タイ）とのＶ２戦ではまだ万全ではなかったが、完治した今回は肩周りの可動域を広げるトレーニングにも積極的に取り組んできた。調整に不安はなく「力のなさが出た。自分が弱かった」と認めるしかなかった。

　「ずっと勝ってきた人間ではないので」と２年半ぶりの６敗目に絶望的なショックがあるわけではない。ただし淡々とした口調で「もういいかなと思えばスパッとやめるかも」とも言った。４度目の世界王座奪取は心を奮い立たせる材料となるのか。３４歳のベテランは再起する理由もまたすぐには見つけられないようだった。

　≪３０年ぶり１秒更新≫八重樫がメリンドにライトフライ級の世界戦最短記録となる１回２分４５秒ＴＫＯ負け。従来は８７年３月１日にＷＢＡ王者・柳明佑（韓国）がエドワルド・ツニョン（パナマ）に１回２分４６秒でＴＫＯ勝ちしており、メリンドは３０年ぶり１秒更新となった。

　≪日本勢独占は一日天下≫ライトフライ級の主要４団体世界王者の「日本勢独占」はわずか１日で終わった。他団体の王者はＷＢＡが田口良一（ワタナベ）、ＷＢＣが２０日に王座を獲得した比嘉大吾（白井具志堅）、ＷＢＯが田中恒成（畑中）。

　◆八重樫　東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手県北上市生まれの３４歳。黒沢尻工―拓大。アマ７０戦５６勝（１５ＫＯ・ＲＳＣ）１４敗。０５年３月プロデビュー。０６年４月、国内最短タイの５戦目で東洋太平洋ミニマム級王者。１１年１０月、ＷＢＡ同級王者ポンサワン（タイ）に１０回ＴＫＯ勝ちし、２度目の挑戦で世界王者。１３年４月、ＷＢＣフライ級王者・五十嵐俊幸（帝拳）に判定勝ちして２階級制覇。１５年１２月、ＩＢＦライトフライ級王者メンドサ（メキシコ）に判定勝ちして３階級制覇。身長１メートル５９．５、リーチ１メートル６４．５の右ボクサーファイター。