村田、尚弥…画期的な２日連続世界戦ライブ中継　現状打破の期待

２０日、世界タイトルに初挑戦する村田諒太
Photo By スポニチ

　２２年前の快挙は、テレビで生中継されなかった。１９９５年１２月１９日、ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチで竹原慎二（沖）がホルヘ・カストロ（アルゼンチン）からダウンを奪って３―０で判定勝ちし、日本人初のミドル級世界チャンピオンとなった一戦だ。

　従来の試合はＴＢＳが放送してきたが、「大人の事情なんでしょうけど、途中で“できない”と言われて、結局、テレビ東京に深夜放送で拾ってもらった」と竹原氏。しかも、放送されたのは関東地区のみだった。事前の期待値が低かったことの現れで、日本人がミドル級のベルトを獲得した“奇跡”が余計にクローズアップされる結果になった。

　ロンドン五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（帝拳）が、２０日（土）に東京・有明コロシアムでアッサン・エンダム（フランス）とのＷＢＡ同級王座決定戦に挑む。事前の期待も高い世界初挑戦はトリプル世界戦のメインで、フジテレビが午後７時から生中継。翌２１日（日）には同じ有明コロシアムでＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（大橋）らが出場するダブル世界戦があり、こちらもフジテレビが同時刻から生中継する。２つの興業は初日が帝拳、２日目が大橋とプロモーターは異なるが、１つの会場で２日連続の世界戦計５試合は、同局が「ボクシングフェス２０１７　ＳＵＰＥＲ　２ＤＡＹＳ」と銘打っての画期的な仕掛けだ。

　フジテレビ関係者によると、「２日連続は以前から考えていたこと。１日だけの開催では宣伝もしづらいが、バレーボールやフィギュアスケートの大会を週末に２、３日続けて放送するような形を、ボクシングでもつくりたかった」そうだ。ボクシングはどんなに強い世界王者でも年に３試合が限度で、他のプロスポーツに比べテレビでの露出時間が短いのが難点。１試合見逃すと、次戦までその選手の姿を何カ月も見ないことになる。それでも、まとめて試合を開催することで“今週末はボクシングがある”と世間に認知されれば、局側も宣伝などで動きやすくなり、選手の知名度も高まる可能性はある。

　注目されるのは、やはり「数字」だ。視聴率で苦戦していることもあるのか、関係者は目標の数値について言葉を濁す。一方、テレビの内情に詳しいボクシング関係者は「村田の試合が放送される午後８時台に、１７〜１８％を取りたい。７時台が１０％としても、平均で１５％はいける」と話す。先月にＴＢＳ系が放送した井岡一翔（井岡）の防衛戦の平均視聴率は、関東地区で１２・９％、関西地区で１５・６％と健闘して話題となっただけに、一つの目安となるだろう。また、同じ関係者は「村田の試合結果が良くて、一般の視聴者がボクシングに興味を持ってくれれば、翌日の井上尚弥の試合も見たいとなる」と“２日連続効果”にも言及した。

　複数世界戦、特に年末レベルの世界戦ラッシュになると、メイン以外の試合の選手がスポットを浴びにくい一面もある。今回も村田にばかり注目が集まり、他の選手が割を食っている感は否めない。それでもボクシング全体への注目度が増すのなら、当たる光の量そのものは多くなる。人気回復の起爆剤とまではいかないだろうが、２２年ぶりの快挙への挑戦には、現状打破の期待も上積みしたくなる。（専門委員・中出　健太郎）