オカダ　激闘４６分殺Ｖ２！必殺レインメーカーで決着

＜新日本＞レインメーカーでオメガ（左）を仕留めたオカダ
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　新春恒例のビッグイベントで、第６５代ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（２９）が歴史に残る激闘を制した。シングル初対決となった昨年Ｇ１覇者ケニー・オメガ（３３）との一戦はＣＳ放送の中継時間に入りきらないほどの長期戦となり、４６分４５秒、レインメーカー（短距離ラリアット）からのエビ固めで２度目の防衛に成功した。ＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権は内藤哲也（３４）が棚橋弘至（４０）を退けて２度目の防衛を果たした。

　首元の大きなアザ、背中に刻まれた裂傷。それが激闘を物語っていた。至宝を守ったオカダは疲弊しきった表情で会見場に現れ「１３年ぐらいプロレスをやっているが、死ぬかと思う試合だった」と振り返った。４５分を超える激闘は自身初めての長期戦。試合を生中継したテレ朝チャンネルの午後９時３０分までの枠に収まらなかったほどだ。

　外国人初のＧ１王者の予期せぬ大技に苦戦した。２０分すぎには鉄柵越しのラケプラーダ、３０分すぎには雪崩式の飛龍原爆固めを受けた。何度も崖っ縁に立った。それでも片翼の天使だけは防ぎきり、最後はこん身のレインメーカーで勝負を決めた。「ケニーは新日本の歴史上、一番強いレスラー」。そう認めざるを得ない試合だった。

　昨年の東京ドーム大会後は中邑真輔らが離脱した。オカダも「どうなることか」と思ったが、新日本は揺るがなかった。それも自分が引っ張ってきたからという自負がある。「新日本をまだまだ大きくしていく」。３年連続で東京ドームのメインを務めた男は、これからも金の雨を降らせ続ける。