村田　元米国王者を破壊、強烈ＫО　１２戦全勝さあ世界戦！

７３・４キロ級契約ノンタイトル戦   ○ＷＢＯ世界ミドル級３位・村田諒太　３回２分５３秒ＫО　ブルーノ・サンドバル● （ 2016年12月30日    有明コロシアム ）

３回、サンドバルをＫＯし喜ぶ村田
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　１２年ロンドン五輪ミドル級金メダリストでＷＢＯ世界同級３位の村田諒太（３０＝帝拳）が元ＷＢＣ米国同級王者ブルーノ・サンドバル（２５＝メキシコ）と１０回戦を行い、右ストレート一発で３回ＫＯ勝ちした。ＷＢＯ世界同級王者ビリー・ジョー・サンダース（２７＝英国）に照準を合わせた“世界前哨戦”を自身最多に並ぶ４連続ＫＯ勝ちで飾った。早ければ来年３月にも待望の世界挑戦が実現する。

　村田には分かっていた。目の前の男がもう立ち上がれないということを。３回、残り４５秒。ジャブの相打ちで隙ができたサンドバルの左頬に右ストレートを食い込ませた。ロープを背にして、よろめく相手にダメ押しの右フック。元米国王者はキャンバスに沈んだように見えたが「スリップ」と宣告された。「拳の感触はあった」と村田は右腕を上げて「ダウン！」とアピール。言葉通り、ダメージを負った相手は１０カウントで起き上がれなかった。セコンドから「距離が近い」と指摘され、半歩下がって打った右は相手を気絶寸前まで追い込む破壊力だった。

　当初は興行に村田の名前はなかったが、世界初挑戦の予定だった井上尚弥の弟・拓真が１１月９日に負傷し、キャンセルとなった。穴埋め役を買って出たものの、５試合ぶりの国内戦。国内では期待の裏返しかヤジも飛ぶ上、今回は世界前哨戦とあって「最低限、勝たなきゃいけない気持ちがあった」と硬さもあったが、４連続ＫＯ勝利で結果を出し「また判定やったらボロクソ言われると思ったんで」と笑った。

　世界戦は秒読み段階に入った。標的はＷＢＯ王者サンダース。ＷＢＯはスーパーウエルター級王者アルバレスに対し、サンダースへの指名挑戦権を与えたが、人気者のアルバレスも５月に元ＷＢＣミドル級王者チャベスＪｒとのビッグマッチを計画中だ。帝拳ジムの本田会長はサンダース戦の実現は、アルバレス―チャベスＪｒ戦の成立次第と説明し「１月には分かるでしょ」。国内の会場を来年３月に押さえてはいるものの「日本と英国と両方での条件を提示している」と敵地戦を覚悟の上で交渉を進めている。

　この日の会場・有明コロシアムは１３年８月のデビュー戦と同じリング。「一歩一歩やってきて、やっと射程距離に来た。やっぱり世界王者になりたい」と実感を込めた。セコンドの助言を聞き入れ距離を修正する「器用さ」を身につけ「振ってくる右も見えた」と試合での「冷静さ」も備えた。ＫＯ負けのない相手を一撃で沈め「今日の相手が一番強かった。それを倒せたことが自信になる」。手に残る感触とともに、いよいよ村田が夢のリングに立つ。

　▼浜田剛史氏　世界挑戦に向けてＧＯが出せる試合内容といっていい。相手は足を使い、打ってくる選手だが、村田の重圧と上下への攻撃の組み立てで動けなくなっていた。ダウンさせたパンチにしてもパワーを感じさせた。世界前哨戦として合格点、９０点をつけたい。

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日、奈良市生まれの３０歳。南京都高―東洋大。高２で高校３冠を達成するなどアマ通算１３８戦１１９勝（８９ＫＯ・ＲＳＣ）１９敗。１１年世界選手権ミドル級で銀メダルを獲得し、１２年ロンドン五輪では日本勢４８年ぶりとなる金メダルを獲得した。１３年８月プロデビュー。これまで米ラスベガスで２試合、中国で３試合行った。身長１メートル８２の右ボクサーファイター。