八重樫　被弾覚悟で打ち合い初防衛！激闘で内山先輩にエール

１０回、テクアペトラ（左）と打ち合う八重樫

ＩＢＦ世界ライトフライ級タイトルマッチ ○王者・八重樫東　判定２―１　同級１１位マルティン・テクアペトラ●

（5月8日 有明コロシアム）
　ＩＢＦ世界ライトフライ級王者・八重樫東（３３＝大橋）は２―１の判定で挑戦者マルティン・テクアペトラ（２６＝メキシコ）を下し、初防衛に成功した。

　試合後の両者の顔は対照的だった。傷ひとつないきれいな顔の挑戦者と両目を大きく腫らした王者。だが、勝ったのは王者だった。激しく打ち合った末に、２―１の僅差の判定で初防衛に成功した八重樫は「やっぱり激闘になりましたね」と苦笑いした。

　序盤で計算が狂った。前に出てくる相手をさばくつもりだったが、動きが重く、不用意にパンチをもらった。ずるずると相手ペースに巻き込まれた。「何もできなくて、仕方がないから打ち合うしかなかった」。被弾覚悟で足を止め、得意の打ち合いに持ち込んだ。左ボディーを利かせると、リズムを取り戻した。終盤２回は粘る相手を「つぶしてやろう」とさらに距離を詰めた。壮絶なパンチの交換を繰り返し、終了のゴングを聞いた王者は「（結果は）分からなかった。力不足です。収穫は生き残ったこと」と反省ばかりが口をついた。

　昨年末、２度目の挑戦で日本人３人目の３階級制覇に成功して迎えた初防衛戦。大事にしたのは心構えだった。大きな目標をクリアしたばかりで、相手はランク１１位の格下となれば、心に隙は生まれやすい。軽量級最強と呼ばれるゴンサレス（ニカラグア）に敗れた直後の世界戦で油断して連敗した苦い過去もある。さらに先月２７日は拓大の３年先輩の内山高志がまさかの２回ＫＯ負けで王座から陥落。「ボクシングは怖い。何があるか分からないのがボクシング」。試合前は家族と離れ、ジム近くに泊まり込むが、今回はオフの週末にも帰らず、より強い気持ちをつくって準備した。

　内容は満足いくものではなかったが、結果は残した。「先輩がどう思うか分からないけれど、僕はいてくれた方がうれしい。自分は続けていけることになったので、何かあるのかな」。進退を保留している内山に、八重樫なりのメッセージは送った。

　◆八重樫　東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手県北上市生まれの３３歳。黒沢尻工でボクシングを始め、拓大を経て０５年３月プロデビュー。０６年４月にプロ５戦目で東洋太平洋ミニマム級王座、０９年６月に日本同級王座を獲得。１１年１０月、２度目の世界挑戦でＷＢＡ世界同級王座獲得。ＷＢＣ同級王者・井岡一翔（井岡）との統一戦に敗れて陥落後、１３年４月にＷＢＣ世界フライ級王座を獲得。１４年９月、ゴンサレス（ニカラグア）に敗れて陥落も、１５年１２月にＩＢＦ世界ライトフライ級王座を獲得して日本人３人目の３階級制覇。身長１メートル６０．８、リーチ１メートル６５．０の右ボクサーファイター。