メイウェザー　４９戦全勝もブーイング！“悪役”貫き花道

激闘を終え祈るようにリングに膝をつくメイウェザー（ＡＰ）

ＷＢＡ、ＷＢＣ世界ウエルター級タイトルマッチ１２回戦 ○統一王者メイウェザー　判定ＷＢＡ暫定王者ベルト●

（9月12日 米ネバダ州ラスベガス）
　５階級制覇王者メイウェザーが不敗のままリングを去った。ラストマッチと公言していた試合でＷＢＡ暫定王者ベルトの攻撃を空転させ、ジャッジ１人がフルマークをつける大差の３―０判定勝ち。試合直後にリング上で現役引退を表明した。４９戦全勝は伝説の元世界ヘビー級王者ロッキー・マルシアノ（米国）に並ぶ記録。ＫＯより防御重視のスタイルを批判されながらも、２０年のプロ生活で“パーフェクトレコード”を守り抜いた。

　最終１２回。残り１０秒を知らせる合図が鳴ると、メイウェザーは戦うのをやめ、左腕を突き上げてリング上を回りだした。現役引退を告げるゴングの後はリングでひざまずき、神に感謝。インタビューで９回に左手を痛めたことを問われると「少しぐらい痛くても構わない。これで俺のキャリアは終わりだから。正式に終わった」と引退を表明した。引退を撤回した過去があるだけに、インタビュアーは現役続行を疑ったが、「もうすぐ４０歳だし、今が潮時。全て成し遂げ、これ以上やることはない」と断言した。

　防御重視の戦い方はラストマッチでも変わりなかった。愚直に突っ込んでくるベルトをジャブであしらい、華麗なフットワークと体さばきでパンチをかわすとボディー、アッパーとカウンターをヒット。序盤こそＫＯへの色気をのぞかせたが、徐々に普段のスタイルへ移行した。場内からのブーイングにも笑みをこぼし、１０回には相手を挑発してレフェリーから注意を受けるなど、“悪役”に徹して４９度目となる勝者のコールを聞いた。

　５月に元６階級制覇王者パッキャオとの「世紀の対決」を制した。デラホーヤ、ガッティ、マルケスらを次々と破り、スーパーフェザー級からスーパーウエルター級までの５階級を制覇。パッキャオ戦で２億３０００万ドル（約２７６億円）と言われるファイトマネーを手にし、米経済誌発表のスポーツ選手長者番付では１４、１５年と２年連続１位になった。退屈な試合内容、素行の悪さ、「マネー」と呼ばれる金の亡者ぶりで批判を集めてきたが、戦績はロッキー・マルシアノに並ぶ４９戦全勝。“史上最高のボクサー”としてグローブをつるす。

　「俺はボクシングの一部となった」。誇らしげに宣言したものの、「いつか次のメイウェザーが出てきて、破ってくれればいい」と記録には執着を見せなかった。

　▼ベルト　経験の差が勝敗を分けた。メイウェザーは捉えにくく、リズムを狂わされた。限界まで追い詰めたが、あと一歩及ばなかった。

　◆フロイド・メイウェザー・ジュニア　１９７７年２月２４日、米ミシガン州生まれの３８歳。父フロイド・シニアは世界ランカー、叔父ロジャーは元世界王者。９６年アトランタ五輪フェザー級銅メダルなどアマ８４勝６敗。同年１０月にプロデビューし、９８年のＷＢＣスーパーフェザー級から５階級を制覇。０８年６月に引退を宣言したが、撤回して０９年６月に復帰した。内縁の妻への暴行で繰り返し起訴され、１０年には暴行罪で逮捕された。右ボクサーファイター。身長１メートル７３、リーチ１メートル８３。