村田 自画自賛の４連続ＫＯ「褒めていただきたい」
７３・４キロ契約１０回戦 村田諒太○ ６回ＫＯ ●ヘスス・ネリオ
（5月22日 島津アリーナ京都）
予告通り右ストレートで仕留めた。ロンドン五輪男子ミドル級金メダリストの村田諒太（２８＝三迫）はヘスス・ネリオ（２５＝メキシコ）を６回２分３５秒ＫＯで下し、デビューから４戦連続ＫＯ勝利。南京都高（現京都広学館高）時代を過ごした京都でのプロ初めての試合で、進化した姿を見せた。
６回２分すぎ、「ズドン」という鈍い音に続いて、会場からはどよめきが起こった。村田の重い右ストレートがネリオの顎を捉えた。世界ランカーとの対戦経験もあるメキシカンはこの回２度目のダウン。両膝をついて座り込んだネリオは立ち上がることができなかった。「練習してると言ってきた右ストレートで倒せた。有言実行ということで褒めていただきたいですね」。
自画自賛の圧勝劇だった。「生粋のファイター」と自称する男は序盤から前に出てプレッシャーをかけた。左ジャブから右ストレートを打ち込み、左ボディーも効かせた。ほぼ一方的に攻め込んだ。ネリオは懸命に頭を下げてパンチをかわし、クリンチで粘る。「“ザ・プロ”という感じで、やりにくかった」と少々手を焼いたが、６回に横っ面に右ストレートを打ち込み最初のダウンを奪うと、再び得意の一打で仕留めた。原点の京都で成長した姿を見せた。
昨年４月のプロ転向から約１年。防御やジャブなど、技術の向上とともに肉体もプロ仕様に進化している。普段の体重は２キロ増えて約７８キロになった。アマ時代はウエートトレーニングに取り組んだ時もあったが、「筋肉はバキバキよりもナチュラルな方がパンチのパワーが出る。今は腕立て伏せすらしていない」という。練習量はアマ時代と変わらないが、アマの３回からプロの１０回などに対応するため、スパーリングのラウンド数の増加が筋量増の大きな要因だ。今回もラスベガスで９０ラウンドを実施。実戦で体をぶつけ合う中で肩周り中心に筋肉がついた。成果を示すＫＯ劇に「右ストレートと左ボディーの威力は世界に引けを取らないと思っている。パワーの面では自信になった」と胸を張った。
年内はあと２戦を予定。来春のプロ７戦目では米国で世界ランカーと対戦し、秋以降の世界挑戦を目指す。「アマの代表として、世界王者になることが義務だと思っている。僕は成長していくしかない」。世界王者への３年計画。プランは着実に実行されている。
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