八重樫　辰吉激励に涙「家に帰って泣けばいいよ」

腫れた目でリングの下に手を合わせて謝る八重樫

ＷＢＣ・ＷＢＡ世界ミニマム級王座統一戦１２回戦 ＷＢＣ王者・井岡一翔　判定　ＷＢＡ王者・八重樫東

（6月20日 ボディメーカーコロシアム＝大阪府立体育館）
　試合終了後４０分。八重樫の控室を、元ＷＢＣ世界バンタム級王者の辰吉丈一郎（４２）が訪れた。１８年前、ＷＢＣ世界同級王者・薬師寺保栄氏（４３）との死闘に敗れた男は「俺も何回もやってるから。家に帰って泣けばいいよ」と激励。その瞬間、敗者の頬を涙が伝わった。「ありがとうございます」。失意の２９歳は懸命に言葉を絞り出した。

　０―３の判定負け。それでもリング中央で八重樫は笑顔で井岡と抱き合った。両まぶたは痛々しいほど腫れ上がっていたが、充実感で満ちていた。「泥んこ試合をしてしまいました。最後は井岡君にどうもありがとうと言えて気持ち良かった」

　激闘だ。右フックを受け１回に左まぶたを腫らし、３回の左フックで右まぶたも膨れた。６、７回にはレフェリーが試合を中断。ドクターに呼ばれチェックを受けた。止められてもおかしくなかったが、「もともと目が細いので、こういう顔なんで、続けさせてほしい」と必死に訴え再びリング中央に戻った。

　長男・圭太郎君（６）とその友達に最高のファイトを見せたかった。５月に初めて参加した小学校の運動会。昼食の際に友達を連れて来た愛息から「これが俺のお父ちゃん」と紹介され、「子供は残酷。負けたら友達から何を言われるか」と痛感。ぶざまな試合をするわけにはいかなかった。パンチが見えず、次々に左ジャブを当てられても「視界が悪いから、前に出るしかなかった」。それでも１０回には足を止めて打ち合いに出るなど、王者のプライドは見せた。

　ベルトを失ってもこれがボクシング人生のゴールではない。あらためて定年とされる３７歳まで現役続行を誓った八重樫は、ベルトの代わりに「経験」という大きな宝物を持ち帰った。

　◆八重樫　東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手県北上市生まれの２９歳。岩手・黒沢尻工高３年でインターハイ優勝。拓大２年で国体制覇。０５年３月プロデビュー。０６年４月に日本人最速タイの５戦目で東洋太平洋ミニマム級王座獲得。０７年６月に７戦目でＷＢＣ世界同級王者イーグル京和（角海老宝石）に挑戦も１２回判定負け。昨年１０月にＷＢＡ世界同級王者ポンサワン・ポープラムック（タイ）を１０回ＴＫＯで破り王座奪取。