石井４月にも米ＵＦＣデビュー　ヒョードル狩りでアピール

ファイティングポーズをとる石井（左）とヒョードル

元気ですか！！大晦日！！　

（12月31日 さいたまスーパーアリーナ）
　プロ格闘家の石井慧（２５＝レイン）が来年４月にも米ＵＦＣに参戦することが３０日、明らかになった。ＵＦＣではライトヘビー級（９３・０キロ以下）でデビューするが、将来的にはヘビー級（９３・１キロ以上）とミドル級（８３・９キロ以下）を含めた３階級制覇を目指すことも本紙に明かした。石井は３１日、さいたまスーパーアリーナで行われる「元気ですか！！大晦日（みそか）！！」で皇帝エメリヤーエンコ・ヒョードル（３５＝ロシア）と対戦。日本人ファイターがなし得なかった皇帝狩りでＵＦＣ参戦をアピールする。
【対戦カード】

　大いなる野望を前に気持ちで負けるわけにはいかない。都内のホテルで行われた前日計量。９７・４キロでパスした石井は「人類最強」と言われるヒョードルと視線を合わせなかった。挑発することなく、静かに闘志を燃やすと「きょうはいいです」と質問を遮り、会場を後にした。

　石井はスポニチ本紙の取材に「来年は米国で行われるＵＦＣの大会に出たい」と揺るぎない決意を吐露。来年４月にもＵＦＣ参戦が浮上した。

　柔道の五輪金メダリストという肩書は申し分ないが、石井の総合格闘家としての評価は高くはない。今年９月に元ＰＲＩＤＥ王者のパウロ・フィリォと戦ったが不本意な判定で引き分け。だからこそ、米国でも有名なヒョードルを倒すことがＵＦＣ参戦の近道なのだ。「実績をつくるには申し分ない相手。興奮しているし楽しみで少し緊張もしています」。ヒョードル戦にはエド・バックリー・コーチと打撃を中心に練習をこなしてきた。「最初から積極的に出てテークダウンを狙っていく」と打撃から得意の寝技へ移行して勝機を見いだすというのだ。

　石井はＵＦＣ参戦後にも壮大な野望を抱いている。「今はライトヘビー級ですが、将来はミドル級、最後はヘビー級と３階級制覇を目指していきたい」。まずはライトヘビー級がターゲットだが、１つ下のミドル級、そして９３・１キロ以上のヘビー級の３階級で王者になるという。柔道時代も最初は７３キロからスタートし、徐々に階級を上げ最後は１００キロ超級で金メダルを獲った。「下から体をしっかりとつくっていきたい」と総合格闘技でも同じ道をたどるつもりだ。

　日本での戦いは１年ぶり。立ちはだかる壁は低くないが、それを乗り越えなければ格闘家としての将来は閉ざされてしまう。「まずは目の前のヒョードルと全力で戦う」。石井が全身全霊で人生最大の勝負に挑む。