興毅Ｖ２戦に援軍、国家独唱さくらまや“参戦”　

国歌斉唱をすることが決まったさくらまや（右）と、笑顔を見せる亀田興毅

ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ

（8月31日 日本武道館）
　ＷＢＡ世界バンタム級王者・亀田興毅（２４＝亀田）は２３日、都内の亀田ジムで、２度目の防衛戦の国歌独唱を演歌少女・さくらまや（１３）が行うと発表した。会見に同席したさくらが９月７日にリリース予定の新曲「私からあなたへ」を歌い“こぶし”の利いた歌声を披露。Ｖ２戦を８日後に控えた興毅は本番までに己の“拳”をさらに磨いてリングに上がることを誓った。

　興毅の“拳”と、さくらの“こぶし”が前哨戦を繰り広げた。会見に臨んだ興毅が「俺とまやちゃんのどっちの“コブシ”が強いんやろか。ええ勝負やで」と天才演歌少女の隣で話した時だった。「私もこぶしを利かせて頑張っちゃおうかな」。突然、さくらが立ち上がると「私からあなたへ」を生歌で披露した。

　「私から～、あなたへ～」――。さくらのデビューシングルの作曲を務めた岡千秋氏に「美空ひばりの再来」とまで言わせた美声に、興毅もたまらず「素晴らしい。びっくりや！俺も（拳を）磨いとかなアカン」とダウン寸前。“コブシ対決”の負けを認めた。

　今回、１３歳のさくらを抜てきしたのには理由があった。「これからは若い子でもっとボクシングを盛り上げていかな」という興毅は、７月末にＵ―１５ボクシング全国大会の出場者全員にＶ２戦の招待券をペアでプレゼント。彼らを喜ばせるために同年代のさくらを選んだ。ラウンドガールで起用する熊田曜子、手島優、杉原杏璃の“グラドル”は大人向けサービス。「ボクシングファンも含め、それ以外の人たちにも幅広く注目してもらいたい」とボクシングの普及のためにさまざまなアプローチを考えている。

　「広げよう復興の輪」と銘打った２度目の防衛戦。「テレビをつけてくれた被災者が“亀田面白いことしてるやんか”と少しでも喜んでくれたらそれで成功。大成功や」と東日本大震災の被災地への思いも巡らせた。「人事を尽くして天命を待つ」。ファンが待ち望むのはリングで拳を効かせた興毅のＫＯ勝利だ。

　▽さくら　まや（本名・草野真耶）１９９８年（平１０）７月２６日、北海道生まれの１３歳。０８年１２月に「大漁まつり」でＣＤデビュー。０９年に日本レコード大賞「新人賞」、日本有線大賞「新人賞」をそれぞれ史上最年少の１１歳で受賞。０８年１２月のＤｙｎａｍｉｔｅ！！で自身初の国歌独唱を行った。１メートル４２、血液型Ｏ。