下田、７月に米で初防衛戦　佐々木は敵地で挑戦

７月に初防衛戦を行うＷＢＡスーパーバンタム級チャンピオンの下田昭文（左）と６月にＷＢＣライト級王座に挑戦する佐々木基樹

　ボクシングの帝拳ジムは１６日、所属する２選手の世界戦を発表し、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）スーパーバンタム級チャンピオンの下田昭文が７月９日に米ニュージャージー州アトランティックシティーで、同級１位のリコ・ラモス（米国）と初防衛戦を行うことになった。世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）ライト級１２位の佐々木基樹は６月２５日にメキシコで、３階級制覇の同級王者ウンベルト・ソト（メキシコ）に挑戦する。

　日本人世界王者が米国本土で防衛戦に臨むのは初めてのケース。記者会見した下田は「本場のリングで勝ち名乗りを受けることを考えると興奮する。先手の探り合いになる」と、１９戦全勝の相手を迎え撃つリングへの意気込みを語った。

　佐々木は２００９年にＷＢＡウエルター級王座に挑戦したが、判定で敗れた。３５歳７カ月での世界王座奪取なら日本男子選手で史上最年長となる。「相手はすべて一流で穴がない。真っ向からいくしかない。過去の経験が生きてくると思う」と話した。