金満補強に氷河期…低迷する「恐竜ヤンキース」

　ヤンキースは“借金８”付近でふらふらだ。「先は長い。５月に“絶対勝たねば”という試合は、普通はない。今季は毎試合がそうなった」と外野手ガードナー。「ケガ人が原因なら復帰で挽回できる。今季は選手全員が実力を発揮していない。見込み違いの私の責任でもある」とブライアン・キャッシュマンＧＭ。新聞各紙は数字を挙げて結果論。チーム打率、本塁打数、得点、投手陣の防御率、失点がア・リーグ東地区５球団中最下位。失策数、守備率も最下位タイ。勝てなくて当然というのだ。

　ニューヨーク・タイムズ紙は視点を変えた。「ヤ軍の２３年連続勝ち越しがチームの重荷」との指摘だ。キャッシュマン氏がＧＭに就任する４年前から負け越しシーズンなし、その間２０回プレーオフに出場し５度のワールドシリーズ制覇を果たした。長い常勝はトップＦＡ選手を買い続け、選手に高給を払い続ける大金で支えられた。

　この間、ビジネス環境が変わり始めた。金満チームの独り勝ちから球界全体で利益を上げようとの流れだ。大金効果を薄める制度変更である。ＦＡ獲得には金銭に加えドラフト順位譲渡が加わった。ヤ軍がトレードでの大物獲得にシフトすると相手は金銭プラス若手有望選手を望んだ。ヤ軍のマイナー有望選手は移籍でいなくなった。今季もクリーンアップはロドリゲス＝Ａロッド（４０歳）、ベルトラン（３９歳）、テシェイラ（３６歳）、上積みできるのは年齢だけの昔の顔。生存環境が変わった中でほそぼそと生きる恐竜ヤンキース。

　１４日（日本時間１５日）のホワイトソックス戦はＡロッドの日で先着１万人の子供たちにバットを贈るが、主人公は不在だ。右脚の故障で故障者リストに入ってしまったのだ。　（野次馬）