マーリンズオーナーに向けられる“冷たい視線”

　今季ナ・リーグ本塁打王、マーリンズのジアンカルロ・スタントン外野手（２５）が１３年総額３億２５００万ドル（約３８０億円）で契約延長した。景気のいい話なのに、メディアの論調は冷たい。ジェフリー・ロリア・オーナーが信用されていないのだ。これまでの経営があざとすぎた。

　美術商のロリア氏は、９９年にエクスポズ（現ナショナルズ）を買収した。選手年俸カットで利益をあげ、新球場建設をモントリオール市が渋ると、チームを大リーグ機構（ＭＬＢ）に買わせて大もうけした。球界が球団削減で揺れた０２年のことだ。すぐに手を伸ばしたのがマーリンズの買収。マーリンズのオーナー、ジョン・ヘンリー氏は名門レッドソックスを買収したが、２球団所有は不可。そこでロリア氏は、ＭＬＢから無利子の巨額ローンを引き出してマーリンズを買い取った。２オーナーの談合めいた“球団転がし”だ。

　マーリンズは０３年ワールドシリーズで勝利した。ロリア氏は高給選手を次々と放出した。年俸総額、成績、観客動員はＭＬＢ最低レベルに落ちた。赤字球団にＭＬＢから支給される収益分配金が目当てではと疑われた。この補強費目的の分配金をオーナーが私物化しているとの疑惑も重なり、ＭＬＢと選手会から監視球団に指定された。次は「高給選手を集め勝負」とマイアミ市に持ちかけ新球場を建てさせた。勝負は１年だけ、またも主力放出。ファンのボイコット・デモが起こった。

　そんなオーナーだから、スタントンも不安なのか「１３年といったらオレが学校に通った期間より長い。難しい決断だった」と一言。メディアもファンも「今度は何をたくらんでいるのか」と警戒の視線を注ぐばかり…。　（野次馬）