敬遠は投げずに歩かせる？“時短新ルール”いかに

　長時間がお決まりのポストシーズンが始まるが、大リーグ機構（ＭＬＢ）は来季から施行の試合スピードアップ新ルールを制定する委員会を立ち上げた。メンバーはロブ・マンフレッド次期コミッショナー、トニー・クラーク選手会専務理事に、メッツ、レッドソックスなど４球団の幹部たちだ。

　ＭＬＢがガイドラインを出して試合時間短縮を審判団、ユニホーム組に説き始めたのは２０年近く前。さっぱり効果はなく、今季のレギュラーシーズンの平均試合時間は１０日現在で３時間２分４７秒に延びた。

　急に委員会だ、ルール制定だ、となったのはオーナーから声が上がったため。「９２年、試合中継は世界で２０～２５チャンネルだった。今は５００チャンネルにインターネットもある。スマホやタブレットで移動しながら情報とつながる時代に３時間試合はそぐわない。また、１２歳の子供が深夜まで球場にいるはずがない。我々は将来のファンを逃している」（ジャイアンツ幹部）。経営者としての危機感だった。

　投手は１２秒以内に投げる（規定にあるが投手も審判も無視してきた）、打者も投球の間は、片足だけはバッターボックス内にとどめることも強制されるだろう。投手交代以外のマウンド会議は４５秒以内で１試合３度まで。救援投手の練習投球は８球から６球に減らし１分以内に完了するなどの規則化が予想されている。「公認野球規則」の定め通りの高めのストライクを取る…は選手会がどう出るか。さらに「敬遠は自動的に打者を歩かせ、投手に投げさせない」となるのでは、との説も。

　やりすぎとも思うが、ビデオ判定チャレンジ制も一気に決めた。野球では何だって起こるのだ。