ごう慢ルーキー・プイグが情操教育で真のスターに

　チームの危機を救ったのが問題児の新人。大リーグらしくていい話だ。ドジャースは先週のカブス戦の５回、ヤシエル・プイグ外野手を５回で引っ込めた。打率３割４分台を打っている２２歳のキューバからの亡命ルーキーをベンチに下げたのは教育のためだ。併殺崩しの滑り込みをしなかった。フライの捕球がぞんざいで、三振してバットを叩きつけた。将来の主砲がこれでは困る。監督とＧＭは試合後３０分もプイグにお説教をした。

　２Ａから昇格以来、こんな教育が繰り返されている。才能は凄い。ド軍実況アナ６４年のビン・スカリー老は断言した。「打、走、守、送球、長打力の５拍子そろった選手。デビュー７試合でその全てを見せたのは私の観戦歴で彼だけだ」。ド軍の生き字引を驚かせた成績は４本塁打、１０打点、外野から走者を２人刺し、敬遠あり、内野安打あり。しかし、プレー態度がごう慢で、遅刻も常習…。

　プイグが昇格した６月初め、ド軍はナ・リーグ西地区最下位。「半死のチーム」（スカリー老）を生意気な新人がよみがえらせた。７月には首位に立ち、４年ぶりのプレーオフ進出はもう間違いなし。

　メキシコに亡命中のプイグとド軍が契約したのは昨年６月。キューバ時代の成績はあいまいだが、ド軍は３日間の練習をスカウトに見させ、７年４２億円の契約に踏み切った。かけは当たった。

　プイグは英語がダメで通訳頼りなのだが、その通訳氏がごう慢報道に反論して「７歳の息子の目にがんが見つかった。治療費は彼が出してくれた。妻と私は泣いたよ」と。間違いなしのスター候補、監督、ＧＭがマンツーマンで情操教育をするのはよく分かる。