中継ぎのサイ・ヤング賞誕生は時間の問題に

　サイ・ヤング賞は、ア・リーグはインディアンスのコリー・クルバー（１８勝４敗＝１位投票は３０票中２８票）、ナ・リーグはナショナルズのマックス・シャーザー（１６勝６敗＝１位投票は３０票中２７票）がそれぞれ選ばれた。妥当な記者投票結果だと思う。しかし、今季の投手部門は「奇妙なシーズン」とニューヨーク・タイムズ紙や記録コラム記者たちは指摘している。

　ストライキがなかったシーズンで史上初めて投球回数２１５回以上を投げた投手が、また、１９勝以上挙げた投手もいなかった。先発投手の交代イニングはますます早くなり、勝敗の鍵は救援投手たちに委ねられた。「犯人ははっきりしている。データ野球だ。データの分析は、試合は疲れた先発投手よりフレッシュな救援投手を要求しているとせかす。投げさせ過ぎでの故障をＧＭに警告する。その結果、投手交代が頻繁に行われ、完投試合は１４年の１１８試合から３年を経た今季は半分の５９試合に激減した」（ニューヨーク・タイムズ紙）。投手の分業化はますます進むだろう。

　サイ・ヤング賞が投手の使い方の“変化”で揺れた時期がある。７４年、ドジャースのマイク・マーシャルが１５勝１２敗２１セーブで救援投手として初の受賞者となった時だった。だが、クローザーの受賞はマーシャルを含めてこれまでわずか８人。０３年ドジャースのエリク・ガニエ（２勝３敗５５セーブ）が最後だ。サイ・ヤング賞は、まず先発投手の中から探す…という習慣は“クローザーの時代”が来ても変えられなかった。

　“中継ぎ投手の時代”となった近年、その重要性を指摘する記事の増加は野球記者の意識の変化を示している。ミドル・リリーバー（中継ぎ投手）のサイ・ヤング賞の誕生は時間の問題の気がする。　（野次馬）