ブレーブス再建の夢打ち砕いた飛びすぎる新球場

　ブレーブスはメディア、ファンの予想通りナ・リーグ東地区の最下位だ。１３年の地区優勝を最後に３年連続負け越し。今季も昨年の最下位同様の苦戦は覚悟していた。それでも新球場サントラスト・パークの誕生に合わせ、若手主体でチーム再建の第一歩、と宣言した。そこに想定外の出来事が…。新球場がホームラン量産球場と判明した。

　ブ軍は新球場で１３試合を消化し、５勝８敗。問題は成績よりも中身だ。「味方の投手に大汗をかかせる球場」との見出しで、ニューヨーク・タイムズ紙が報じた。「恐ろしくボールが飛ぶんだ。それも相手打者の打球が」と４２歳のナックル・ボールの名手ディッキー。ブ軍投手陣のホーム球場での防御率は５・６１で３０球団最悪。標高１６００メートルの高地にあるロッキーズのクアーズ・フィールドが乾燥した薄い空気で本塁打量産球場として名高いが、ロ軍投手陣の防御率は５・１４。ブ軍が昨季まで２０年使ったターナー・フィールドは投手有利の球場といわれていた。ブ軍投手たちが引っ越した新居は地獄だった。

　ディッキーが今季打たれた８本塁打のうち７本が新球場。２６歳のエース右腕タランのホーム先発４試合の防御率は８・１４、被本塁打５本。老いも若きもブ軍投手陣は新ホーム球場で粉砕されている。ホーム１３試合でブ軍の本塁打は１１本、相手の本塁打は倍の２１本。このペースが続くと今季８１試合のホームで打たれる本塁打は１３０本になる。

　「球場の外野に立った時、投手は大変だと思った」というのは１２年に引退したチッパー・ジョーンズ氏。野茂と新人王を争った内野手でブ軍ＯＢだ。「空気に本塁打の気配を感じた。これなら引退するのではなかった」。むろんジョークだが、ブ軍には笑い事ではない。　（野次馬）