高田　初戦敗退も戦い続く…佐々木監督「何ら恥じることはない」

＜盛岡工・高田＞長くて短い夏が終わった…盛岡工に敗れ肩を落とす高田ナイン

岩手大会２回戦 高田２－５盛岡工
（7月16日 森山）
　失った時間はあまりにも長かった――。東日本大震災で校舎が壊滅的な被害を受けた高田高校は、２回に２点を先制したが盛岡工に２―５で逆転負け。震災以降、過酷な環境に負けることなく、甲子園を目指してきたが、初戦突破はならなかった。あの３・１１から１２７日。高田高校野球部の長くて、短い夏は終わった。新チームは、１７日に活動を開始する。次の夏へ。故郷の人々とともに一歩ずつ歩く。

　４カ月間、我慢してきた涙が一気にこぼれた。試合後の最後のミーティング。円陣を組んだナインのむせび泣く声が響き渡る。佐々木明志（あきし）監督は優しい口調で語りかけた。
　「いろいろなことを背負わせて苦しかったと思う。でも力出し切ったよな。やることやったもんな。何ら恥じることはない。間違いなくおまえたちは将来の高田を背負っていくんだから、これからも頑張ってくれ」
　観客席はスクールカラーのスカイブルーで埋まった。２回には県内屈指の左腕の盛岡工・藤村から滝田の左前打などで２点を先制。初戦突破の期待を抱かせた。直後に同点とされ３回に勝ち越しを許したが、ハンデを感じさせない健闘ぶりに多くの拍手が送られた。

　震災では部員の３分の１の自宅が流された。いまだに親が行方不明の部員もいる。活動を再開したのは震災から１カ月以上が経過した４月２３日。グラウンドには仮設住宅が建ったため、他校のグラウンドや球場を転々としながらこの日に備えた。しかし、野球に集中できる環境ではなかった。大和田将主将は「グラウンドがなくて大好きな野球を（存分に）できなかったのが一番の心残り」と泣きながら話した。

　ベンチには両親が被災したため小山（栃木）へ転校した菅野明俊（３年）の家族の写真が置かれていた。その菅野とは今月２日にお互いの遠征地の宮城県で震災後、初めて対面。今夏の合言葉を「甲子園で再会」とすることを決めた。招待試合をしてくれた桐生商（群馬）、小山に転校した菅野らともう一度会うために掲げたテーマ。しかしその願いはかなわなかった。大和田将主将は「負けてしまったので明俊（菅野）に報告しづらいです。自分たちの分も頑張ってほしい」と言う。

　陸前高田市にあって、高田高校、とりわけ野球部は特別な存在だ。市民の誰もが愛し、応援する。８８年の甲子園出場はいまだに語り草。当時の甲子園メンバーは市内では有名人だ。佐々木正幸ＯＢ会長は「校舎が大船渡に移っても陸前高田の人は高田を応援してくれる。だから頑張らないと」と話す。また市内の避難所で暮らす女性は「この辺の男の子はみんな高田で野球をやりたがる。野球部のことはみんな気にしてるの」と言った。孫を津波で失ったという、その女性は高田高校の生徒たちを「本当の孫みたいに思える」と続けた。

　陸前高田市は震災で県内最多の１５３１人の死者を出した。市内にはいまだがれきが残り、避難所生活を余儀なくされる人々がいる。復興への道のりは長く、険しい。しかし、彼らがいる。

　東日本大震災を乗り越え、必死に野球に打ち込んできた彼らがいる。故郷の将来を担う彼らがいる。復興へのプレーボールは、既にかかっているのだ。