日本記録のシーズン３５４奪三振を記録した江夏。自らサヨナラ安打を放って試合を決め、ファンに祝福される Photo By スポニチ

　【阪神１−０巨人】勘違いによって、８人の打者を打たせてアウトにしなければならなくなった。

　直球とたまに投げる“曲がらない”カーブだけで、ここまで２２勝、３４５個の三振を奪ってきた阪神・江夏豊投手。弱冠２０歳の怖いもの知らずの若者は、首位攻防の天王山となる４連戦の初戦、甲子園での阪神−巨人２０回戦にチームの勝利と自らの奪三振日本新記録達成を目指し、マウンドに上がった。カレーライスとレモンスカッシュ。それが若者の力の源となる夕食だった。

　江夏の１球１球に５万５０００人の大観衆が歓声をあげる。１回、巨人の攻撃。１番・高田繁左翼手、３番・王貞治一塁手が三振。上々の立ち上がりだ。２回、４番・長嶋茂雄三塁手も空振り三振。３回、９番・高橋一三投手から６個目三振を奪うと、まずは１９５５年に金田正一投手が達成したセ・リーグ記録３５０奪三振を更新した。金田が４００イニングかかったのに対し、江夏は２７２イニング。恐るべきハイペースだった。

　日本記録は６１年、稲尾和久（西鉄）の３５３個。達成は時間の問題だった。だが、誰から奪うか。長嶋は先輩投手・村山実の永遠のライバル。ならば、と江夏は王に照準を合わせた。

　４回、王の第２打席。カウント２−１から、カーブで三振に仕留め、これで稲尾とタイ記録。ところが、江夏は新記録と思い違いし笑顔でベンチに戻ると、女房役の“ダンプ”辻恭彦捕手に言われた。「まだや、まだタイ記録やで」。

　ここから打者８人三振を取らずに王まで新記録の舞台を残さなければならなくなった。問題は投手の高橋一三の場面。三振をさせないように、低めの真っ直ぐで二ゴロで片付けた。

　７回、三たび王が左打席に入った。今度は三振以外考えられない。初球は外角低めいっぱいの直球でストライク。２球目は真ん中やや低めのカーブを一塁側へゴロのファウル。３球目は高めに１つ外した。４球目。真ん中高め、見逃せばボールのはずだったが、王は強振。バットは空を切った。３５４個目のシーズン奪三振。公約通り、王で新記録を達成した。

　試合は延長１２回、その江夏がサヨナラ右前適時打を放ち、投打でワンマンショーの活躍。７３年のノーヒットノーランの時もそうだが、延長戦で１３個の三振を奪い完封、自らのバットでケリをつけた。

　江夏伝説は続く。中１日で巨人２３回戦に先発。４安打１０奪三振で対巨人シーズン５度目の完封勝利（阪神３−０巨人）。江夏の奮投も報われず、阪神は巨人のＶ４を許したが、江夏は結局、シーズン４０１奪三振で、日本はおろか大リーグ、ドジャースのサンディ・コーファクス投手の持つ３８２個を塗り替え、世界記録を樹立した。