人工芝の後楽園での連敗を１９で止めた中日。最後は冷や汗をかきながら、ストッパー・鈴木孝政が抑えた（写真は同年、神宮球場で） Photo By スポニチ

　【中日６−５巨人】３億円の総工費をかけて、人工芝の後楽園球場が登場したのは７６年のこと。グリーンの色鮮やかなじゅうたんはカクテル光線によく映えたが、中日にとっては“魔のじゅうたん”だった。

　７６年は１引き分けをはさんで巨人に１２連敗。２年目の７７年も７連敗。セ・リーグ記録の同一球場２０連敗目前の１８回戦でドラゴンズはようやく１点差で逃げ切った。

　９回裏、巨人は俊足の柴田勲中堅手を二塁に置き、打者土井正三二塁手のカウントは２−３。リリーフエース、鈴木孝政投手渾身のストレートで、なんとか正岡真二遊撃手への正面のゴロに打ち取とると、三塁側のドラゴンズベンチは大はしゃぎ。スタンドからは五色のテープが投げ込まれ、まるで優勝したかのような光景が人工芝の上で繰り広げられた。

　ヒーローインタビューは４回に浅野啓司投手から９号２点本塁打を放った木俣達彦捕手。「やっと勝てたなぁ。人工芝、人工芝って、周りから魔物のように言われて、それでこっちが意識してしまった」と、連敗が始まってから約５００日にも及ぶ苦しい胸の内を明かした。

　とにかく失策絡みで落とす試合が続出した１９連敗だった。黒星街道のスタートとなった、７６年５月４日の巨人３回戦の初回、本来は三塁手の島谷金二が二塁を守り２失策で３点を献上。島谷は９回に小林繁投手から通算１００号となる４号ソロ本塁打を放ったが焼け石に水。３−１０で大敗した。

　以後、中日は勝負どころでの“守乱”が目立ち、新聞には“人工芝恐怖症”とまで書かれた。土のグラウンドと違い、ゴロの球足が速かったことに十分対応できなかったのが、連敗の原因だった。

　人工芝との相性は最高、のはずだった。７６年開幕前に人工芝球場完成を記念してセ・リーグトーナメント大会が行われたが、優勝したのは中日。準決勝では巨人に１０−７と打ち勝っており、オープン戦とはいえ、まず先に勝ったのはドラゴンズだった。

　結局、中日は７７年に後楽園で３勝。ようやく勝ち越せたのは８１年（６勝４敗）。８４年も７勝３敗と白星が先行したが、８８年東京ドームに試合が移るまで、４２勝８４敗４分け。３試合に１試合しか勝てず、やはり後楽園の人工芝は最後まで苦手だったようだ。