マルチプレーヤーとして１９年間現役で活躍した高橋。通算７９０安打、６０本塁打を放った（写真はロッテ時代） Photo By スポニチ

　【南海７−０日本ハム】西鉄に３連覇をもたらした怪童・中西太はその１６年後、義父・三原脩が球団社長となった、日本ハムファイターズの初代監督に就任した。四国・徳島出身の大社義規オーナーが会社を全国区にするため、さまざまな話題を振りまいたが、パ・リーグ加盟１年目の７４年は最下位。それでもファンサービスの精神は、パ・リーグのどの球団よりも旺盛だった。

　後楽園球場での南海後期１３回戦。完全な消化試合に集まった７０００人の観客を前に三原社長、中西監督は１人の選手に全ポジションを守らせた。１１年目の高橋博士捕手。投手以外、すべて経験がある器用さを買われての指名だった。

　「３番・一塁」でスタメン出場した高橋は１回ごとに捕手→三塁→遊撃→二塁→左翼→中堅→右翼と転々。２回には捕手として二盗を刺し、３回は三塁でタッチプレーをこなし、４回は遊ゴロをさばき、７回も中飛を処理した。

　打っては４打数１安打の高橋は９回、とうとう「高校（宮崎商高）時代かじっただけ」の投手として登板。当時のパ・リーグはまだＤＨ制が採用されていなかったため、野崎恒男投手が打席に入った。

　２球続けて完全にボールとなり、カウント０−２。周りは笑って見ているが、本人は焦るばかり。３球目、野崎がバットを出し打球はセンターへの平凡な飛球。汗だくになりながら一死を取ると、中西監督が笑顔で斎田忠利球審に渡辺秀武投手との交代を告げた。

　「ストライクを取るのがあんなに難しいとは…。ストライクが入らないときの投手の心理状態がよく分かりました。捕手のサインも見えずらいんですね。はっきり出してやらないと。勉強になりました」。大リーグでもそれまで２例しかなかった、日本初の１試合全ポジション出場は、冷や汗をかきつつも、収穫も少なくなかったようだ。

　６４年に高校日本選抜の大型捕手として南海へ入団も、翌年戦後初の三冠王を獲得した野村克也捕手の厚い壁に阻まれ、出場機会を得るため、パンチ力のあるバッティングを生かし野手に転向した。

　高橋の万能選手ぶりを証明するのがただ１度出場した、南海時代の７１年オールスターゲーム。前年の捕手登録から内野に転向していたが、コンバート２年目に２割６分５厘、９本塁打の成績で遊撃手としてファン投票選出で球宴出場。試合では三塁手、二塁手として使われた。

　南海から日本ハムへ移籍した３年目の７４年、５年ぶりにマスクをかぶり捕手として復活。その後、ロッテに移り現役生活は１９年。捕手で６９０試合、それ以外のポジションで４４８試合に出場した。

　ちなみにこの試合で日本ハムはベンチ入り２５人の選手全員が出場。投手の１試合１０人起用も初めてのことだった。