８５年にはリーグ最多死球の１０個を記録した原。巨人の４番ゆえの厳しい内角攻めには手を焼いた Photo By スポニチ

　【広島４−１巨人】絶対に負けられない天王山で、背番号８の左手はフルスイングでファウルを打った瞬間、悲鳴を上げた。

　後楽園球場での巨人−広島２５回戦。９回裏、１−４と３点ビハインドの巨人は二死一塁で、打者は原辰徳三塁手。打撃不振で８４年９月２２日以来、約２年ぶりに６番に降格したジャイアンツの第４８代４番打者は５回、意地の３６号ソロ本塁打を左腕大野豊投手から放っていた。

　カウント２−１。広島の抑え津田恒美投手は直球で三振を取りにいった。強振した原。バックネットへファウルとなった直後、原は左手首を押さえてうずくまった。激痛で表情がゆがみ、脂汗が流れる。バットを握ろうにも握れない。王貞治監督の眉間にしわが寄った。厳しい表情の指揮官は、岡田和也球審にも代打を起用するしかなかった。

　代打は山崎章弘捕手。勝負はあっけなく１球で見送りの三振に終わった。巨人首位陥落。同時に原の戦線離脱という最悪の状況に陥った。

　当初、古傷の左手首のじん帯を痛めたとされたが、２日後に慈恵医大で精密検査を受けた結果、左手小指の外側付近の骨折で全治２カ月と診断された。

　主砲１門を欠いた巨人は、ウォーレン・クロマティー中堅手が４番に座り、以後８連勝。残り１０試合９勝１敗の成績を残したが、広島も負けなかった。残り１５試合を１１勝４敗。ゲーム差なし、わずか３厘差で王巨人は３年連続して優勝を逸した。

　骨折の影響は少なくなかった。翌８７年、原は現役生活１５年の中で最高の打率３割７厘を残したが、本塁打数は年々下降の一途をたどった。「骨折以降、自分の思うようなバッティングはできなくなった」と原は後に振り返っている。

　１０００試合以上巨人の４番打者として出場したのは川上哲治一塁手（１６５８試合、３割１分７厘）、長嶋茂雄三塁手（１４６０試合、３割１分４厘）、王（１２３１試合、３割１分５厘）、そして原（１０６６試合、２割７分９厘）の４人のみ。チャンスに強かったかどうかは、議論の余地があるところだが、勝利打点通算９１はプロ野球歴代１位の記録として残っている。

　打者の指が骨折するほどの直球を投げた津田は「あれは自分でもスピードが乗っていたと思う」と最高のボールだったと後々まで自負していたという。その津田に翌朝悲報がもたらされた。

　津田が１９個目のセーブを挙げてから約２時間後、闘病中の母が肝不全のため、５４歳で他界した。一晩明けてから知らされた津田だが、２５日の巨人との最終戦にはベンチ入り。「最後に会ったのは１０日前。私の病気は気にせずにチームのために頑張れと言われました」。母の言葉に従い、津田は故郷の山口には帰らず、いつものようにブルペンで肩を作り、登板に備えた。