５９年、南海が巨人に４連勝し、悲願の日本一を達成した鶴岡一人監督（右）は蔭山選手兼任コーチ（左）とともに、チャンピオンフラッグを手に後楽園球場を一周した Photo By スポニチ

　【南海５−４大毎】２リーグ分裂後の１２シーズンで優勝と２位しかない、名門・南海ホークス（現ソフトバンク）を指揮して１７年目。鶴岡一人監督が、突然、休養宣言をした。開幕から３４試合で８勝２５敗１分。首位東映（現日本ハム）とは早くも１５ゲーム差をつけられ、最下位を“独走”していた。

　「軍隊式に言うなら、悪い指揮官のいるチームは全滅するということだ。事実僕の作戦が悪かったのがこの成績となった。今後、当分の間野球を離れてみたい」と、次期監督と目されていた蔭山和夫守備コーチを代理監督にして後を託すと、大毎６回戦の采配はふるわずに大阪球場を後にした。

　深夜、南海が逆転で大毎を倒し連敗を３で止めるとの一報が親分の耳に入ると、すかさず電話の受話器を取り「僕の勝手で蔭山君に苦労をかけてすみません。勝ってよかった。もう少しの辛抱です」と蔭山代理監督夫人に礼を述べた。

　鶴岡の休養の伏線はシーズンオフからあった。南海は６１年、巨人との日本シリーズを２勝４敗で落とすと、鶴岡は大型打線のチームから機動力重視のチームに体質改善しようとした。中軸を打っていた杉山光平外、長谷川繁雄両外野手をそれぞれ阪急、中日へトレード。中日から俊足の井上登内野手を獲得するなど、大胆なチーム解体に走った。

　しかし、シーズンに入ると新しい打線が機能せず、前年右腕の血行障害で戦線を離脱したエース杉浦忠投手も故障で投打とも計算通りにならなかった。開幕２連勝もその後は６連敗、８連敗、５連敗と黒星街道。初めてと言っていいほどの屈辱にダメを押したのは、５月２４日の阪急６回戦（西宮）だった。

　阪急先発の足立光宏投手に日本記録（当時）となる１７三振を食らい０−４で完封負け。後に日本シリーズで通算９勝を挙げた足立はそのころ、ローテーションの谷間で投げる若手投手の一人で、実績のないピッチャーに簡単にひねられたことで鶴岡は一気に戦意を喪失。その２日後に蔭山へ指揮権を移譲した。

　指揮官として失敗したことを嘆いていた鶴岡だが、人を見る目は確かだった。沈着冷静な蔭山代理監督は派手さはなくても、その作戦、投手の継投策は的確で６月２６日の近鉄１０回戦（大阪）から１１連勝。蔭山は８月７日までに３４勝を挙げ、気が付けば南海は借金を完済。３位に躍り出ていた。

　このタイミングを見計らって、蔭山は鶴岡に言った。「みんな待ってます。もう復帰して下さい」。いずれはチームの力が充実したときに蔭山に禅譲するつもりだった親分が、不始末を子分に処理してもらった上に、戻ってきてくれと頼まれた。鶴岡は恥ずかしくもあったが、まだ慕われていることがうれしかった。

　８月８日、大阪球場での阪急とのダブルヘッダーで親分は帰って来た。「新米監督ですから、お手柔らかに」と阪急ベンチにあいさつ。１勝１敗で復帰戦を終えた。英気を養った鶴岡は残り試合を３８勝２２敗で終え、最終的に南海は２位に入り、１３シーズン連続Ａクラスとなった。

　鶴岡は６４年日本一、６５年リーグ優勝を花道に蔭山に今度こそ、正式に監督の座を譲った。しかし、その蔭山は６５年１１月１８日に急死。サンケイ（現ヤクルト）か東京（現ロッテ）か、いずれかの監督に就任するつもりだった鶴岡は蔭山の霊前に再復帰を誓い、６６年ホークスをリーグ３連覇に導いた。６８年を最後に監督を勇退。以後、どんなに他球団から誘われても南海以外のユニホームに１度も袖を通さなかった。