初勝利を挙げ、楽天ファンに祝福される楽天・松崎伸吾。２勝目が待たれる Photo By スポニチ

　【楽天５−０ロッテ】大学時代は公式戦２０勝１敗。投げれば勝つのが当たり前だった、左腕投手はデビュー以来の新聞の敗戦投手の欄に１１回載った。初めて勝ち投手の欄に載ったのはプロ２３試合目、予期せぬアクシデントからだった。

　楽天の左腕、松崎伸吾投手はフルスタ宮城でのロッテ７回戦に２番手投手として登板。２回３分の２を無得点に抑え、シーズン１勝目と同時にプロ入り初勝利を飾った。０６年に入団して以来、初勝利までは通算０勝１１敗。半世紀以上前の１９５０年（昭２５）に記録された国鉄・成田啓二投手と並んだ黒星街道は、あと１つ負ければ、デビュー戦からの連敗新記録という不名誉になるところだった。

　東北の楽天ファンは温かい。「本当に良かったな」「松崎、頑張ったな。次も頼むぞ」…。初勝利、しかも苦しかったこの１年以上の日々を思いやる言葉に松崎の目は潤んだ。「とても長かった。本当に嬉しい。我慢して使ってくれたチームに感謝したい」。それ以上何か言おうとすると、涙がこぼれそうになった。

　松崎は福島県相馬市出身。青森・光星学院高、東北福祉大と、ずっと東北でずっと育ってきた。この１勝は松崎自身の初勝利であると同時に、東北に根を下ろす楽天にとっても東北出身者初勝利投手という歴史的な白星でもあった。

　エース岩隈久志投手が４回で緊急降板。左わき腹の肉離れだった。ロッテ打線を２安打に抑えていただけに、楽天ブルペンは慌しくなった。まさかのときに備えて一度肩をつくっていたのは松崎しかいなかった。「行けるところまで行け」。ベンチからの指示に松崎がスクランブル登板。５回、先頭の橋本将捕手を三振にしとめてリズムに乗った。「きょうはボールがキレてる」と思い込むとストライクが先行し、２回を無安打に抑えた。

　相手の久保康友投手は５回まで無安打投球。６回、渡辺直人遊撃手に初安打を許し、一死一、三塁にすると鉄平中堅手の一ゴロを福浦和也一塁手が本塁に投げたが、松崎の大学の１年先輩、塩川達也二塁手がスタートよく滑り込み、間一髪セーフ。待望の先制点が入った。

　もしかしたら、勝てるかもしれない。そう思うと意識せずにはいられなくなった。７回、二死を取ったものの、四球と中前打でピンチを迎えた。「そのあたりはまだ自分の弱さ」と自己分析したように、１１連敗中とあっては野村克也監督もなかなか信頼してはくれない。ここで小倉恒投手と交代した。

　「初勝利がちらついたんか！」。野村監督が松崎を怒鳴りつけた。直立不動のままベンチの前で動かない松崎。先発でＫＯされた直後に３００球の投げ込みを命じたこともある、鬼より怖い指揮官にマウンドを降りるとどやしつけられ、顔面は蒼白だった。それでも小倉が後続を抑え、楽天は８回に一挙４点を奪い快勝。松崎は初めてお立ち台に呼ばれ、ファンから拍手喝さいを受けた。

　初勝利から１年。１勝を挙げた後に勝ち星はなく、また３連敗中。プロ野球の投手の連敗記録は大洋（現横浜）、権藤正利投手の５５年７月１９日から５７年６月２日までに喫した２８連敗。権藤はその“悲劇”を乗り越えて、現役２１年で通算１１７勝を挙げ、６７年には防御率１位のタイトルも獲得した。権藤も松崎と同じサウスポーだった。松崎のこれからの“逆襲”に期待したい。