来日初出場のヤクルト戦で３安打を放ったレスカーノ（左）は「打たなきゃコレだよ」と首に手をあてておどける Photo By スポニチ

　ヤクルトに途中加入した、“赤鬼”ことボブ・ホーナー内野手が２試合４本塁打の衝撃のデビューをした５月。プエルトリコ出身のカリブの“青鬼”は来日１カ月強で大洋を退団した。

　「自分の野球人生は燃え尽きてしまった。今までなら打てたボール、カットできたボールに体がついていかない。１５０キロのボールも怖くなかったが、今は１４０キロのボールにさえ向かって行けない」。目に涙を浮かべて横浜スタジアムで会見した、シクスト・レスカーノ外野手にメジャー１２年間で１４８本塁打を放った風格は既になく、会見を終えたその足で成田から帰国の途に就いた。

　４月１９日のヤクルト３回戦（神宮）で４打数３安打１打点の好スタートを切ったものの、結局２０試合に出場したのみ。８９打数１５安打３本塁打７打点１７三振、打率２割１分７厘がその成績の全てだった。

　１週間前はこんな日が来るとは想像できなかった。５月１０日、横浜スタジアムでの巨人４回戦。「５番・右翼」でスタメンのレスカーノは初回、巨人先発の水野雄仁投手から左中間へ先制の２号３点本塁打。６回には２番手の斎藤雅樹投手からシュートを左翼席上段へ運ぶ２ランと、この日２本塁打５打点で大洋の連敗を５で止めるヒーローとなった。

　開幕後の緊急来日でコンディションは未調整のままゲームに出ていたレスカーノ。この日、長崎・佐世保では周囲からライバル視されたホーナーがデーゲームの広島戦で２本塁打を放っていたことも刺激されたのか、試合前から気合の入り方がいつもと違っていた。　「体調が戻ればもっと打てると思う。今は日本の投手、審判、それに文化、食べ物に慣れようとしているところ。もう少し時間がかかるかもしれないが、期待してほしい」。広島で４度優勝した、古葉竹識監督を迎え“体質改善”を図った大洋にとって頼もしい助っ人の言葉は、長年肩身の狭い思いをしてきたホエールズファンを喜ばせた。

　ところが、翌日からは全く別人になってしまった。外角のスライダーなど、変化球に弱い傾向があることを各球団につかまれると、徹底してそこを攻められた。７試合２２打席無安打のスランプに陥り、２アーチを放った巨人戦終了時に３割１分３厘あった打率は一気に２割１分７厘まで落ち込んだ。眠れない日々を過ごし、チームメイトのカルロス・ポンセ外野手にも「自分の打撃ができない。何もかも分からなくなった」と悩みを打ち明けていた。

　生真面目な性格で悩み事があると、考え込むタイプ。８３年、大リーグフィリーズではワールドシリーズで４番を任されたが、考えすぎて体調を崩し、試合に欠場したこともあった。加えて夫人が筋無力症という難病にかかり、娘も病気がちという心配の種があった。８５年でメジャーを退き、ウインターリーグなどに参加したのも夫人を看病するためだった。大リーグの実績が十分でありながら、ホーナーの１０分の１の１年契約年俸３０００万円と報酬の背景は、１年のブランクがあったからだった。

　レスカーノの入団で前年の８６年に１４本塁打７５打点、打率２割９分１厘とまずまずの成績を残した、ダグラス・ローマン外野手は入れ替わるように退団しており、補充がきかない大洋は急きょブルワーズからジェームス・アドゥーチ外野手を獲得した。レスカーノを紹介したブルワーズが責任を感じて、メジャーに一番近い男としてホエールズに送り込んだものだった。

　しかし、大リーグ昇格を望んでいたアドゥーチのモチベーションはあまり上がらず、８２試合で１３本塁打４８打点２割６分８厘の成績で１年限りで退団。１人の外国人選手の翻意で２人の有望選手にとばっちりを受けたことは間違いなかった。レスカーノは退団後、故郷のプエルトリコに帰り、アマ野球の指導にあたったという。