日本球界最高年俸の巨人・松井は“祝５億円突破！！”バズーカー砲で自らを祝福 Photo By スポニチ

　９８年オフのイチロー外野手（オリックス、０1年マリナーズに移籍）、佐々木主浩投手（横浜、００年同）に続いて、巨人・松井秀喜外野手が年俸５億円に到達した。札束を積み重ねた時の高さは約５メートル、重さは約５０キロ、サラリーマンの平均年収４６７万円（９９年国税庁調べ）の１０７年分に相当する額だった。００年は４２本塁打。ホームラン１本の単価は１１９０万円の計算になった。

　プロ野球史上３人目の大台到達に、バズーカー型のクラッカーで景気よく自らを祝ったが、「ピンとこない。年俸が一番高いから野球が一番うまいってわけでもないし…」と、報道陣にバフォーマンスのサービスをした後は淡々と答えた松井。１億５０００万円の昇給分で石川県根上町（現能美市）の実家にある「松井秀喜野球の館」（現、松井秀喜ベースボールミュージアム）の増改築に充てることを検討するとした。

　巨人としては残念な契約更改となった。０２年にＦＡ権を取得する松井に球団は８年総額６０億円の大型複数年契約を提示。事実上の終身雇用の提案だったが「ありがたいお話だったが、１年１年が勝負という気持ちで勝負したい」（松井）と、巨人の引き留め工作を受け入れなかった。

　松井の視線の先にはメジャーリーグがあった。「現時点ではメジャーとか全然考えていないけど、（単年契約にしたのは）そういう気持ちがあったのかしれない」と、報道陣の執拗な質問攻めに最後は本音も聞かれた。すでに５億円を獲得したイチローも佐々木も大リーグへ。３人目の高給取りが海の向こうへ行くのは時間の問題だった。

　９３年入団の松井は年俸８４０万円からスタート。１年目は１１本塁打、打率２割２分３厘の成績だったが、翌年早くも２１００万円にアップ。４年目のシーズンを終えた９６年オフに倍増の１億６０００万円となり、１億円プレーヤーの仲間入りをした。

　当時の球界最高の年俸は清原和博内野手（巨人）の３億６０００万円。まだ倍以上の開きがあったが、９９年オフにその清原を抜き３億３０００万円に到達し、巨人でトップに。５億円に達したこの年、清原は３億円でわずか４年で２億円の差を逆につけた。

　ただ、上には上がいるもので、松井が目指すメジャーで年俸５億円は１３８位（当時）。最高は松井がヤンキースに入団した後に同僚となる、当時レンジャーズにいたアレックス・ロドリゲス内野手で日本円にすると２８億４８００万円だった。

　翌０１年も単年契約を結び、０２年に５０本塁打、１０７打点で３度目の二冠王、そして新任の原辰徳監督を日本一にすると日本を代表するゴジラは、世界の檜舞台へと旅立った。松井がプロ野球を離れてから０８年は６年目となる。