右肩を押さえて表情をゆがめる門田博光。オリックスナインも何が起きたのか分からず、立ち尽くすばかりだった Photo By スポニチ

　【ダイエー９−１オリックス】鮮やかな流し打ちで“不惑”の主砲、オリックス・門田博光左翼手が左翼線に３１号ソロ本塁打を放った。４点を追う３回。西武、近鉄とともに優勝争い真っ只中にいるチームにとって負けられない１戦は、この一撃が反撃ののろしになるはずだった。

　やや微笑みながら背番号７８が生還。次打者がブーマー・ウェルズ一塁手が高々と腕を上げ、ハイタッチで門田は応じた。その直後である。門田が顔をゆがめて「アーッ」と声を上げた。

　左手で右肩を押さえながらうずくまる姿に、オリックスベンチは一瞬何が起こったか分からず、キョトンとするばかり。トレーナーが駆けつけると、門田はやっとの思いで口を開いた。「右肩の関節が外れたようだ」。怪力ブーマーとのハイタッチは門田にとって“痛すぎる”本塁打となってしまった。

　ベンチ裏で石川トレーナーがうめき声を上げる門田に応急処置を施し、外れた関節を元に戻した。「関節の周囲の筋肉が捻挫をしている状態に。全治５日程度」と石川トレーナー。登録抹消という最悪の事態は免れたが、１週間近い戦線離脱を余儀なくされた。残り１７試合。激しい優勝争いを考えると、“ブルーサンダー打線”の中核を担う３割３０本塁打の大砲を一門欠くショックは大きかった。

　患部を氷水で冷やした後、包帯をグルグル巻きにして出てきた門田。南海入団直後の７０年、走者で一塁に帰塁した際に脱臼して以来、たびたび再発していた“持病”で「何度もやっているから自分でどうすればいいか分かっている」としながらも、やはり落ち込んだ様子はありあり。門田の不慮の“事故”にオリックスベンチも意気消沈。４回以降はわずかダイエー・山内和宏、井上祐二両投手の前にわずか２安打に押さえられ完敗した。

　全く悪気があってしたことではないが、結局門田を故障者にしてしまったブーマーはひどく落ち込んだ。しかし、一夜明けた２６日の日本ハム２４回戦（西宮）では“カドタの分も…”という気持ちで心に期するものがあった。

　３回、ここまで打率１割５厘と全く打てなかった日本ハム・西崎幸広投手のストレートを弾き返すと打球は左中間へ。推定飛距離１４０メートルの特大３３号３点塁打となって西宮球場の外野スタンド最深部まで達した。「きょうは何も言われなくても自然と燃えてきたよ」と静かな口調で語ったブーマー。結局このアーチが試合を決め、オリックスは優勝戦線に踏みとどまった。

　試合に復帰するまで門田は８試合欠場。打率は最終的に３割５厘で打撃成績６位に入ったが、脱臼以後は２本塁打しか出ず、本調子とは言えなかった。オリックスは西武戦で奇跡の逆転劇を演じた近鉄にわずか１厘及ばず、勝ち星で近鉄の７１勝を上回る７２勝をマークしながら２位に終わった。門田の“脱臼事件”がなければ…とほぞを噛んでも、ブーマがその後ハイタッチを自粛しても後の祭り。ブレーブス（後にブルーウェーブ）は阪急から親会社がオリックスに代わった歴史的な１年目のシーズンに優勝できず、栄冠を勝ち取るまでさらに６年の歳月を費やさなければならなかった。